Irena Sendler

Nazywam się Irena Sendlerowa. Moja historia zaczyna się w Warszawie, gdzie urodziłam się 15 lutego 1910 roku. Mój ojciec, Stanisław, był lekarzem o wielkim sercu. Nauczył mnie jednej z najważniejszych życiowych lekcji: zawsze trzeba pomagać potrzebującym, bez względu na ich religię czy pochodzenie. Wielu jego pacjentów było biednymi Żydami i opiekował się nimi, gdy inni tego nie robili. Niestety, w 1917 roku zaraził się od nich tyfusem i zmarł. Jego poświęcenie wywarło na mnie ogromne wrażenie. Obiecałam sobie wtedy, że będę żyć zgodnie z jego przykładem, zawsze wyciągając pomocną dłoń do tych, którzy jej potrzebują.

Dorastałam i zostałam pracownikiem socjalnym w Warszawie, poświęcając swoją karierę pomocy rodzinom w potrzebie. Przez pewien czas życie toczyło się normalnie. Jednak 1 września 1939 roku nasz świat wywrócił się do góry nogami, gdy Niemcy napadły na Polskę, rozpoczynając II wojnę światową. Sytuacja w moim mieście pogarszała się z dnia na dzień. W 1940 roku najeźdźcy zbudowali wysoki mur wokół części Warszawy, tworząc tak zwane getto warszawskie. Wszyscy Żydzi zostali zmuszeni do zamieszkania za jego murami. Jako pracownik socjalny miałam przepustkę pozwalającą mi wchodzić na teren getta, a to, co tam zobaczyłam, łamało mi serce. Warunki były okropne. Brakowało jedzenia, leków, a rodziny gnieździły się w maleńkich mieszkaniach. Wszędzie panowały głód i choroby. Wiedziałam, że nie mogę stać bezczynnie. Musiałam znaleźć sposób, aby pomóc ludziom uwięzionym w środku.

Korzystając z mojej oficjalnej przepustki, zaczęłam regularnie wchodzić do getta. Na początku przemycałam jedzenie, lekarstwa i inne potrzebne rzeczy, ukrywając je w ubraniu lub torbach. Ale w miarę pogarszania się warunków wiedziałam, że trzeba zrobić coś więcej. W 1942 roku dołączyłam do tajnej polskiej organizacji podziemnej o nazwie Żegota, której celem była pomoc Żydom. Powierzono mi niebezpieczną, ale niezwykle ważną misję: zostałam szefową wydziału dziecięcego, którego zadaniem było ratowanie żydowskich dzieci z getta. Stworzyłam małą, tajną siatkę odważnych przyjaciół. Razem opracowaliśmy niewiarygodne sposoby przemycania dzieci w bezpieczne miejsca. Niektóre ukrywaliśmy w karetkach pogotowia, udając, że są chore. Inne uciekały, czołgając się przez ciemne, podziemne kanały. Wkładaliśmy nawet dzieci do pudeł, worków, a w najbardziej desperackich przypadkach do trumien, aby ominąć strażników. Pożegnania z rodzicami zawsze były rozdzierające serce. Wysyłali swoje dzieci, nie wiedząc, czy kiedykolwiek je jeszcze zobaczą, ale robili to z desperackiej, potężnej nadziei, że ich dzieci mogą przeżyć.

Przy każdym uratowanym dziecku wiedziałam, jak ważne jest zachowanie jego prawdziwej tożsamości. Chciałam, aby po zakończeniu wojny pamiętały, kim są i skąd pochodzą. Zaczęłam więc prowadzić tajną listę. Na cienkich karteczkach zapisywałam oryginalne imię i nazwisko każdego dziecka oraz jego rodziny, obok nowego, polskiego imienia, które otrzymywało dla bezpieczeństwa. Nie mogłam ryzykować i trzymać tych cennych list przy sobie. Wkładałam kartki do szklanych słoików, szczelnie je zamykałam i zakopywałam pod jabłonią w ogrodzie zaufanej przyjaciółki. Moja działalność nie pozostała jednak niezauważona. 20 października 1943 roku zostałam aresztowana przez Gestapo, tajną policję. Przesłuchiwali mnie i torturowali, próbując zmusić do ujawnienia nazwisk moich współpracowników i miejsc pobytu dzieci. Ale nie zdradziłam ani jednego sekretu. Moje życie było w wielkim niebezpieczeństwie i miałam zostać stracona. Tuż przed egzekucją moi odważni przyjaciele z Żegoty zdołali mnie uratować.

Po zakończeniu wojny w 1945 roku wróciłam do tego ogrodu i odkopałam słoiki. Z listami w ręku rozpoczęłam trudną pracę, próbując odnaleźć rodziców dzieci. Niestety, wkrótce odkryłam, że większość z nich nie przeżyła. Przez wiele lat po wojnie moja historia i działalność mojej siatki pozostawały w dużej mierze nieznane. Dopiero pod koniec lat 90. XX wieku grupa licealistów z Ameryki odkryła, czego dokonałam, i zaczęła dzielić się moją historią ze światem. Przeżyłam długie i pełne życie, dożywając 98 lat. Dziś jestem pamiętana za pomoc w uratowaniu życia około 2500 dzieci. Moja historia jest dowodem na to, że nawet w najciemniejszych czasach jedna osoba może być światłem dla innych i że zawsze musimy znaleźć odwagę, by czynić to, co słuszne.