Jean-François Champollion

Nazywam się Jean-François Champollion. Urodziłem się 23 grudnia 1790 roku w małym francuskim miasteczku Figeac. Już jako chłopiec byłem zafascynowany językami i starożytną historią. Słowa i pisma z dawnych czasów były dla mnie jak magiczne klucze do zapomnianych światów. Mój starszy brat, Jacques-Joseph, bardzo mnie wspierał i zachęcał do nauki. Dzięki niemu, zanim stałem się nastolatkiem, znałem już wiele języków, w tym łacinę, grekę, hebrajski i arabski. Każdy nowy język, którego się uczyłem, przybliżał mnie do mojego największego marzenia: zrozumienia starożytnego Egiptu. Około 1807 roku byłem już przekonany, że kluczem do odczytania języka faraonów jest starożytny język koptyjski. Wierzyłem, że jest on potomkiem języka, którym mówiono w Egipcie tysiące lat temu, i poświęciłem się jego studiowaniu z wielką pasją.

Największą zagadką moich czasów były egipskie hieroglify. Przez ponad tysiąc lat nikt nie potrafił odczytać tego pięknego, obrazkowego pisma, które pokrywało ściany świątyń i grobowców w Egipcie. Były to tajemnicze znaki, których znaczenie zaginęło w mrokach dziejów. Wszystko zmieniło się w 1799 roku, kiedy francuscy żołnierze znaleźli słynną czarną płytę, znaną jako Kamień z Rosetty. Był on niezwykle ważny, ponieważ ten sam tekst był na nim zapisany w trzech różnych pismach: hieroglifach, późniejszym egipskim piśmie zwanym demotycznym oraz w starożytnej grece. Ponieważ potrafiliśmy czytać grekę, Kamień z Rosetty stał się naszą najlepszą wskazówką. To odkrycie zapoczątkowało intensywny wyścig naukowców z całej Europy, którzy pragnęli jako pierwsi złamać ten starożytny kod i odkryć sekrety Egiptu.

Mój proces odkrywania tajemnicy hieroglifów był długi i pełen wyzwań. Moim głównym intelektualnym rywalem był angielski naukowiec Thomas Young, który dokonał kilku ważnych, wczesnych odkryć, ale nie udało mu się w pełni zrozumieć systemu. Mój wielki przełom nastąpił, gdy zrozumiałem, że hieroglify nie były tylko prostymi obrazkami oznaczającymi słowa. Były one genialną mieszanką znaków, które przedstawiały idee, oraz znaków, które oznaczały dźwięki, podobnie jak litery w naszym alfabecie. To było kluczowe odkrycie. Pamiętam ten ekscytujący moment, kiedy użyłem tej teorii do odczytania imion faraonów, takich jak Ptolemeusz i Kleopatra, zapisanych w ich królewskich owalnych ramkach, zwanych kartuszami. Gdy dźwięki ułożyły się w znane imiona, wiedziałem, że jestem na właściwej drodze. To doprowadziło do mojego słynnego ogłoszenia z 27 września 1822 roku, kiedy to podzieliłem się ze światem moim odkryciem, przedstawiając metodę odczytywania hieroglifów.

Po moim odkryciu moje życie całkowicie się zmieniło. W 1826 roku otrzymałem wspaniałą posadę kustosza zbiorów egipskich w Muzeum w Luwrze w Paryżu. Było to wielkie wyróżnienie, ale moim największym marzeniem wciąż pozostawała podróż do samego Egiptu. To marzenie spełniło się, gdy poprowadziłem ekspedycję do Egiptu w latach 1828-1829. To było niesamowite uczucie stanąć przed wielkimi świątyniami i grobowcami, na przykład w Dolinie Królów, i móc na własne oczy czytać starożytne historie prosto ze ścian. Każdy odczytany napis potwierdzał, że mój system działał. Wreszcie, po stuleciach milczenia, mury starożytnego Egiptu znów przemówiły, a ja byłem tym, który mógł usłyszeć i zrozumieć ich opowieści.

Ta długa i trudna podróż do Egiptu odcisnęła piętno na moim zdrowiu. Wróciłem do Paryża, aby uporządkować wszystkie moje odkrycia i zapisać je dla przyszłych pokoleń, ale niedługo potem zmarłem. Żyłem 41 lat. Moja praca otworzyła jednak drzwi do zaginionego świata. Odblokowała tajemnice starożytnej cywilizacji egipskiej, pozwalając nam zrozumieć jej historię, wierzenia i codzienne życie. Ponieważ dałem starożytnym Egipcjanom głos, jestem dziś pamiętany jako „Ojciec Egiptologii”. Dzięki mojej pasji ich historie mogą być opowiadane na nowo.