John Sutter

Witam. Nazywam się John Sutter i chcę opowiedzieć wam historię mojej niesamowitej podróży. Urodziłem się jako Johann August Suter 15-go lutego 1803 roku w małym miasteczku Kandern w Niemczech. Od najmłodszych lat marzyłem o przygodach i zbudowaniu czegoś własnego. Jako młody człowiek w Szwajcarii prowadziłem sklep, ale popadłem w długi i miałem poważne kłopoty. Zamiast się poddać, spojrzałem za ocean, w kierunku Ameryki, krainy nowych początków. W 1834 roku, zostawiając rodzinę z obietnicą, że po nich poślę, wsiadłem na statek do Nowego Jorku, zdeterminowany, by zbudować nowe życie i wspaniały nowy świat dla siebie.

Ameryka była większa i dziksza, niż mogłem sobie wyobrazić. Podróżowałem na zachód, najpierw do Missouri, ale moje serce ciągnęło mnie na najdalszy kraniec kontynentu: do Kalifornii. W tym czasie, pod koniec lat 30-tych XIX wieku, Kalifornia była częścią Meksyku, odległą krainą pięknych dolin i wysokich gór. Moja podróż była długa i trudna. Wędrowałem Szlakiem Oregońskim, żeglowałem na Hawaje, a nawet odwiedziłem Alaskę, zanim w końcu wylądowałem w Kalifornii w 1839 roku. Byłem zdumiony rozległą, żyzną ziemią Doliny Sacramento. Wiedziałem, że to właśnie tutaj zbuduję swoje imperium.

Przedstawiłem się meksykańskiemu gubernatorowi, Juanowi Bautiście Alvarado, i przekonałem go do moich planów. W 1839 roku przyznał mi prawie 50 000 akrów ziemi. Nazwałem swoją kolonię „Nowa Helwecja”, co oznacza „Nowa Szwajcaria”, na cześć mojej ojczyzny. Sercem mojej kolonii był wielki fort, który zbudowałem z grubych murów z suszonej na słońcu cegły, który wkrótce stał się znany jako Fort Suttera. Było to bezpieczne miejsce i placówka handlowa dla pionierów przybywających do Kalifornii. Z pomocą miejscowych ludów Miwok i Nisenan obsialiśmy pola pszenicą, hodowaliśmy bydło i budowaliśmy warsztaty. W połowie lat 40-tych XIX wieku Nowa Helwecja była kwitnącym królestwem rolniczym i czułem, że w końcu spełniłem swoje marzenie.

Aby rozszerzyć swoją działalność, postanowiłem zbudować tartak do cięcia drewna z wielkich drzew w górach. Zatrudniłem stolarza o imieniu James W. Marshall do zarządzania projektem. Rankiem 24-go stycznia 1848 roku James przyszedł do mnie z wyrazem ekscytacji i szoku na twarzy. Otworzył płótno, aby pokazać mi błyszczące małe płatki, które znalazł w korycie rzeki w pobliżu tartaku. Moje serce biło mocno. To było złoto! Próbowaliśmy utrzymać to w tajemnicy, wiedząc, że jeśli wieść się rozejdzie, wszystko może się zmienić. Martwiłem się, że napływ poszukiwaczy skarbów zrujnuje moją spokojną społeczność rolniczą.

Nasz sekret nie trwał długo. Wkrótce gazeta z San Francisco ogłosiła: „Złoto! Złoto! Złoto z American River!” i cały świat ruszył w pogoń. Rozpoczęła się kalifornijska gorączka złota. Moi pracownicy opuścili moje pola i warsztaty, aby szukać złota. Tysiące poszukiwaczy, którzy stali się znani jako „Czterdziestodziewiątnicy”, zalało moje ziemie. Zdeptali moje uprawy, ukradli bydło i rozbijali obozy, gdzie tylko chcieli. To samo odkrycie, które miało miejsce na mojej posiadłości, to, które mogło uczynić mnie najbogatszym człowiekiem na świecie, niszczyło wszystko, co budowałem przez lata. To była straszna ironia losu.

Gdy w 1850 roku Kalifornia stała się częścią Stanów Zjednoczonych, moje nadanie ziemi od Meksyku zostało zakwestionowane w sądzie. Przez lata toczyłem batalie prawne, aby udowodnić swoje prawo własności, ale straciłem większość mojej ziemi. Złoto znalezione na mojej posiadłości wzbogaciło innych, ale mnie doprowadziło do ruiny finansowej. Resztę życia spędziłem, próbując uzyskać od rządu odszkodowanie za moje straty. W latach 70-tych XIX wieku przeprowadziłem się do Pensylwanii i co roku podróżowałem do Waszyngtonu, aby prosić Kongres o pomoc, ale moje wysiłki okazały się bezskuteczne.

Dożyłem 77 lat, umierając 18-go czerwca 1880 roku, wciąż będąc w Waszyngtonie i walcząc o swoją sprawę. Chociaż moje osobiste marzenie zakończyło się rozczarowaniem, moja historia jest na zawsze związana z historią Kalifornii i amerykańskiego Zachodu. Pomogłem otworzyć Kalifornię na amerykańskie osadnictwo, a odkrycie na mojej ziemi przekształciło ją w tętniący życiem stan, jakim jest dzisiaj. Jeśli kiedykolwiek odwiedzicie Sacramento, możecie zobaczyć Fort Suttera, który został odrestaurowany jako muzeum. Stoi on jako przypomnienie o ogromnym imperium rolniczym, które zbudowałem, oraz o niesamowitym, zmieniającym świat odkryciu, które zarówno stworzyło nową Kalifornię, jak i zmyło moje własne marzenia.