Joseph Priestley

Cześć! Nazywam się Joseph Priestley i byłem człowiekiem wielu pytań. Urodziłem się 13 marca 1733 roku w Yorkshire w Anglii. Już od najmłodszych lat fascynowało mnie wszystko — języki, historia, religia i tajemnice świata przyrody. Zostałem pastorem i nauczycielem, ale mój umysł zawsze wypełniony był naukowymi pytaniami. Wierzyłem, że zrozumienie świata stworzonego przez Boga jest formą samego kultu. Noce spędzałem w moim laboratorium, miejscu pełnym szklanych rurek, dziwnych chemikaliów i ekscytującej możliwości odkrycia.

Moja naukowa podróż naprawdę nabrała tempa po wyjeździe do Londynu w 1765 roku, gdzie poznałem genialnego wynalazcę i męża stanu, Benjamina Franklina. Zachęcił mnie on do przeprowadzania eksperymentów z elektrycznością, a w 1767 roku napisałem o tym całą książkę! Odkryłem nawet, że grafit, materiał znajdujący się w waszych ołówkach, może przewodzić prąd. Moja ciekawość wkrótce zaprowadziła mnie do browaru niedaleko mojego domu. Zafascynował mnie gaz, czyli „powietrze”, jak to wtedy nazywaliśmy, który bulgotał w wielkich kadziach z piwem. Odkryłem, jak rozpuścić to „powietrze stałe” (które wy nazywacie dwutlenkiem węgla) w wodzie. Około 1767 roku stworzyłem pierwszy na świecie gazowany, bąbelkowy napój — wodę sodową!

Moje najsłynniejsze odkrycie miało miejsce słonecznego popołudnia, 1 sierpnia 1774 roku. W tamtych czasach wielu naukowców, w tym ja, wierzyło w teorię zwaną „teorią flogistonu” — że podczas spalania uwalnia się element podobny do ognia. Chciałem zobaczyć, co się stanie, gdy użyję gigantycznego szkła powiększającego do podgrzania ciekawego czerwonego proszku zwanego tlenkiem rtęci. Gdy promienie słońca skupiły się na proszku, uwolnił się gaz niepodobny do żadnego innego. Świeca umieszczona w tym nowym „powietrzu” nie tylko się paliła, ale płonęła olśniewająco jasnym światłem! Mysz mogła w nim żyć znacznie dłużej niż w zwykłym powietrzu. Nazwałem go „powietrzem pozbawionym flogistonu”, myśląc, że jest tak czysty, że może wchłonąć dużo flogistonu. Wtedy jeszcze nie wiedziałem, ale wyizolowałem gaz, który jest niezbędny do życia.

Oprócz bycia naukowcem, miałem zdecydowane poglądy na temat wolności i sprawiedliwości. Otwarcie popierałem rewolucję amerykańską i francuską, co w tamtych czasach w Anglii było bardzo kontrowersyjnym poglądem. Niestety, moje opinie bardzo rozgniewały niektórych ludzi. W 1791 roku tłum zaatakował i spalił mój dom oraz laboratorium w Birmingham, niszcząc moje książki i sprzęt. To była bolesna strata. Dla bezpieczeństwa mojej rodziny, w 1794 roku popłynęliśmy do Stanów Zjednoczonych. Osiedliliśmy się w Pensylwanii, gdzie znalazłem wolność, by kontynuować moją pracę, i zaprzyjaźniłem się z wielkimi myślicielami, takimi jak Thomas Jefferson.

Genialny francuski naukowiec o nazwisku Antoine Lavoisier zbadał później moje „powietrze pozbawione flogistonu” i nadał mu nazwę, której używacie dzisiaj: tlen. Chociaż do końca życia trzymałem się teorii flogistonu, moje eksperymenty z gazami pomogły utorować drogę nowoczesnej chemii. Żyłem 70 lat, odchodząc w moim amerykańskim domu 6 lutego 1804 roku. Mam nadzieję, że moja historia zainspiruje was do tego, by zawsze pozostawać ciekawymi, zadawać wielkie pytania i odważnie stawać w obronie tego, w co wierzycie. Od powietrza, którym oddychacie, po bąbelki w waszej wodzie sodowej, mała cząstka mojej ciekawości jest z wami do dziś.