Lise Meitner

Cześć! Nazywam się Lise Meitner i byłam fizyczką, która zakochała się w niewidzialnym świecie atomów. Urodziłam się 7 listopada 1878 roku w Wiedniu, w Austrii. Kiedy byłam dziewczynką, większość ludzi uważała, że kobiety nie powinny studiować trudnych przedmiotów, takich jak nauki ścisłe, ale moja rodzina wspierała moją ciekawość. Uczyłam się bardzo pilnie i w 1901 roku dostałam się na Uniwersytet Wiedeński. W 1906 roku uzyskałam doktorat z fizyki, co było wówczas bardzo rzadkim i wyjątkowym osiągnięciem dla kobiety.

W 1907 roku przeprowadziłam się do Berlina w Niemczech, aby kontynuować studia. To był ekscytujący, ale i pełen wyzwań czas. Poznałam wspaniałego chemika o imieniu Otto Hahn i przez następne 30 lat tworzyliśmy zespół naukowy. Początkowo kobiety nie miały wstępu do głównego laboratorium, więc musiałam pracować w małym pokoju w piwnicy. Ale nie pozwoliliśmy, aby to nas powstrzymało! Pracowaliśmy razem nad promieniotwórczością i w 1917 roku odkryliśmy zupełnie nowy pierwiastek, który nazwaliśmy protaktynem. Moja ciężka praca opłaciła się i w 1926 roku zostałam pierwszą kobietą w całych Niemczech, która otrzymała tytuł profesora zwyczajnego fizyki.

Kochałam swoją pracę i życie w Berlinie, ale w latach trzydziestych XX wieku sytuacja w Niemczech stała się bardzo niebezpieczna. Do władzy doszedł nowy rząd, naziści. Ponieważ moja rodzina była żydowska, nie byłam już bezpieczna. Straciłam pracę jako profesor i wiedziałam, że muszę wyjechać. W lipcu 1938 roku, z pomocą przyjaciół, potajemnie uciekłam z Niemiec i przeniosłam się do Szwecji. Musiałam zostawić prawie wszystko, ale zabrałam ze sobą miłość do fizyki.

Nawet ze Szwecji utrzymywałam kontakt z Otto Hahnem poprzez listy. W grudniu 1938 roku napisał do mnie o bardzo zagadkowym wyniku jednego ze swoich eksperymentów. Bombardował uran maleńkimi cząstkami zwanymi neutronami i otrzymał znacznie lżejszy pierwiastek, bar. Nie miał pojęcia, jak to było możliwe. Tego Bożego Narodzenia, podczas wizyty u mojego siostrzeńca, Otto Frischa, który również był fizykiem, myślałam i myślałam nad tą zagadką. Nagle, podczas spaceru po śniegu, zrozumiałam! Atom uranu nie tylko się wyszczerbił – rozpadł się na dwie części! Nazwaliśmy ten niesamowity proces „rozszczepieniem jądrowym” i zdaliśmy sobie sprawę, że uwalnia on ogromną ilość energii. Nasze odkrycie, opublikowane w 1939 roku, miało zmienić świat.

Mój były partner, Otto Hahn, otrzymał później słynną nagrodę zwaną Nagrodą Nobla za odkrycie rozszczepienia jądrowego, ale mój ważny wkład został pominięty. Chociaż było to rozczarowujące, zawsze byłam bardzo dumna ze swojej pracy. Resztę życia spędziłam, mając nadzieję, że nasze odkrycie zostanie wykorzystane w celach pokojowych, na przykład do produkcji czystej energii dla świata. Żyłam 89 lat, odchodząc w 1968 roku. Dziś jestem pamiętana jako pionierska naukowczyni, która pokonała wiele przeszkód. Aby uhonorować moją pracę, naukowcy nazwali nawet pierwiastek 109 w układzie okresowym „meitner” na moją cześć.