Louis Daguerre

Witam! Nazywam się Louis-Jacques-Mandé Daguerre, ale możecie mi mówić Louis. Moja historia zaczyna się 18 listopada 1787 roku w małym miasteczku niedaleko Paryża we Francji. Odkąd byłem chłopcem, fascynowała mnie sztuka i światło. Uwielbiałem rysować i malować, spędzając godziny na próbach uchwycenia otaczającego mnie świata na papierze. Kiedy dorosłem, zostałem malarzem teatralnym, tworząc ogromne, realistyczne scenografie, które przenosiły publiczność w inne miejsca. Ta miłość do wielkich iluzji doprowadziła mnie w 1822 roku do stworzenia czegoś nowego, co nazwałem Dioramą. Był to specjalny rodzaj teatru, w którym używałem gigantycznych obrazów i sprytnych sztuczek oświetleniowych, aby sceny wyglądały niezwykle realistycznie, jakby można było do nich wejść. Miałem jednak jeszcze większe marzenie: chciałem znaleźć sposób na doskonałe i trwałe uchwycenie prawdziwej sceny, bez użycia pędzla.

Nie byłem jedyną osobą z takim marzeniem. Dowiedziałem się o człowieku imieniem Joseph Nicéphore Niépce, który również eksperymentował z utrwalaniem obrazów za pomocą światła. Udało mu się już stworzyć to, co dziś uważa się za pierwszą fotografię, ale jego proces wymagał wielu godzin, a nawet dni naświetlania. Wiedziałem, że możemy sobie nawzajem pomóc, więc w 1829 roku zostaliśmy partnerami. Pisaliśmy do siebie listy, dzieląc się naszymi sekretami i pomysłami. Obaj niestrudzenie pracowaliśmy, aby znaleźć szybszy i lepszy sposób na utrwalenie obrazu z camera obscura – „ciemnego pokoju”, który rzutował obraz na powierzchnię. Niestety, mój przyjaciel Niépce zmarł w 1833 roku. Byłem załamany, ale obiecałem sobie, że będę kontynuował naszą ważną pracę.

Przez lata eksperymentowałem w moim laboratorium, które często wypełniały dziwne zapachy wszystkich chemikaliów, których używałem. Pewnego dnia, około 1835 roku, przez przypadek wydarzyło się coś niesamowitego! Włożyłem naświetloną płytkę do szafki, w której trzymałem chemikalia, niczego się nie spodziewając. Kiedy później ją wyjąłem, pojawił się na niej doskonały obraz! Zdałem sobie sprawę, że opary z rozbitego termometru – opary rtęci – wywołały obraz. To był sekret, którego szukałem! Udoskonaliłem tę metodę. Najpierw polerowałem miedzianą płytkę pokrytą srebrem, aż lśniła jak lustro. Następnie uczulałem ją na światło za pomocą oparów jodu. Po umieszczeniu jej w aparacie i naświetlaniu sceny przez kilka minut – a nie godzin! – wywoływałem ukryty obraz gorącymi oparami rtęci. Na koniec utrwalałem obraz roztworem soli, aby nie wyblakł. W 1838 roku zrobiłem zdjęcie ruchliwej ulicy w Paryżu, Boulevard du Temple. Ponieważ naświetlanie trwało kilka minut, poruszające się powozy i ludzie zniknęli, ale mężczyzna, który stał nieruchomo, aby wyczyszczono mu buty, stał się pierwszą osobą kiedykolwiek sfotografowaną.

Wiedziałem, że mój wynalazek, który nazwałem „dagerotypem”, jest wyjątkowy. Pokazałem go mojemu przyjacielowi, słynnemu naukowcowi i politykowi François Arago. Był pod tak wielkim wrażeniem, że 7 stycznia 1839 roku ogłosił moje odkrycie we Francuskiej Akademii Nauk. Wiadomość wywołała sensację! Rząd francuski zrozumiał, jak ważne to było, i postanowił przyznać mi oraz synowi Niépce'a dożywotnią pensję. W zamian za to, 19 sierpnia 1839 roku, ogłoszono pełne instrukcje mojego procesu i podarowano je jako prezent, za darmo dla całego świata. Nagle wszyscy zapragnęli mieć dagerotyp! Artyści i naukowcy na całym świecie zaczęli używać mojej metody do utrwalania portretów, krajobrazów i historycznych wydarzeń z niesamowitą szczegółowością.

Przez wiele lat kontynuowałem eksperymenty i ulepszałem mój proces. Żyłem 63 lata i mogłem zobaczyć, jak mój wynalazek rozprzestrzenia się po całej planecie. Chociaż fotografia bardzo się zmieniła od moich czasów, dagerotyp był pierwszym praktycznym i popularnym sposobem, aby ludzie mogli na zawsze uchwycić chwilę w czasie. Za każdym razem, gdy robicie zdjęcie aparatem lub telefonem, kontynuujecie marzenie, nad którym ja i mój partner, Nicéphore Niépce, tak ciężko pracowaliśmy – marzenie o trzymaniu wspomnienia w dłoni.