Luis Federico Leloir

Cześć! Nazywam się Luis Federico Leloir. Możecie być zaskoczeni, gdy dowiecie się, że chociaż jestem jednym z najsłynniejszych naukowców Argentyny, urodziłem się w Paryżu, we Francji, 6 września 1906 roku. Moi rodzice pochodzili z Argentyny i wróciliśmy do Buenos Aires, gdy miałem zaledwie dwa lata. Dorastałem na rozległych, pięknych równinach zwanych pampasami, gdzie spędzałem godziny na obserwowaniu przyrody. Ta wczesna fascynacja otaczającym mnie światem rozbudziła we mnie ciekawość, która miała trwać przez całe moje życie i poprowadzić mnie na ścieżkę naukowych odkryć.

Nie zawsze byłem pewien, czy chcę być naukowcem. Najpierw poszedłem na Uniwersytet w Buenos Aires, aby studiować medycynę, i uzyskałem dyplom lekarza w 1932 roku. Ale pracując w szpitalu, zdałem sobie sprawę, że bardziej interesuje mnie „dlaczego” za chorobami niż leczenie objawów. Chciałem zrozumieć maleńkie, niewidoczne procesy zachodzące w naszych ciałach. Ta ciekawość zaprowadziła mnie do laboratorium i fascynującego świata biochemii, czyli nauki o procesach chemicznych zachodzących w żywych organizmach. Postanowiłem poświęcić swoje życie badaniom, aby rozwiązywać zagadki ludzkiego ciała.

Aby stać się najlepszym naukowcem, jakim mogłem być, wiedziałem, że muszę uczyć się od najlepszych. W 1936 roku wyjechałem do Anglii, aby pracować na Uniwersytecie Cambridge z genialnym naukowcem i laureatem Nagrody Nobla, Sir Frederickiem Gowlandem Hopkinsem. Nauczył mnie on tak wiele o biochemii. Kilka lat później problemy polityczne w Argentynie sprawiły, że przeniosłem się do Stanów Zjednoczonych, gdzie kontynuowałem swoje badania. Te doświadczenia za granicą były niezwykle ważne. Pokazały mi nowe sposoby myślenia i eksperymentowania, a całą tę wiedzę przywiozłem ze sobą z powrotem do Argentyny.

Kiedy na dobre wróciłem do Argentyny, byłem zdeterminowany, aby stworzyć miejsce, w którym mogłaby rozwijać się nauka na najwyższym poziomie. W 1947 roku, z pomocą kilku przyjaciół, założyłem małe prywatne laboratorium badawcze o nazwie Instytut Badań Biochemicznych, znany również jako Fundación Campomar. Nasze początki były bardzo skromne; pracowaliśmy w starym domu i często musieliśmy sami budować nasz sprzęt. Ale ja i mój zespół byliśmy pełni pasji. Pracowaliśmy ciężko, dzieliliśmy się pomysłami i kierował nami wspólny cel: dokonywać ważnych odkryć tu, w naszym kraju.

W naszym instytucie zafascynowało nas wielkie pytanie: W jaki sposób nasze ciało wykorzystuje i przechowuje cukier jako energię? Była to jedna z głównych zagadek biologii. Po latach starannych eksperymentów, w 1949 roku, mój zespół i ja dokonaliśmy przełomowego odkrycia. Znaleźliśmy specjalną grupę cząsteczek zwanych nukleotydami cukrowymi. Pomyślcie o nich jak o maleńkich „pakietach energetycznych” lub „instrukcjach obsługi”, które mówią ciału, jak budować złożone węglowodany, których potrzebuje, z prostych cukrów. To odkrycie było kluczem, który otworzył wiedzę o tym, jak nasze ciała zarządzają energią z pożywienia, które jemy. Był to fundamentalny element układanki życia.

Nigdy nie wykonywałem swojej pracy dla nagród czy sławy; robiłem to, ponieważ byłem ciekawy. Możecie więc sobie wyobrazić moje zdziwienie, gdy pewnego dnia w 1970 roku odebrałem telefon międzymiastowy. Powiedziano mi, że zdobyłem Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii za odkrycie nukleotydów cukrowych! To był niesamowity zaszczyt, nie tylko dla mnie, ale dla całego mojego zespołu i dla nauki w Argentynie. Dowiodło to, że z pasją i wytrwałością można dokonywać przełomowych odkryć w dowolnym miejscu na świecie, a nie tylko w słynnych laboratoriach Europy czy Ameryki Północnej.

Kontynuowałem swoje badania przez wiele kolejnych lat w instytucie, który teraz nosi moje imię – Instytut Leloir. Żyłem 81 lat i odszedłem 2 grudnia 1987 roku. Jestem pamiętany za pokazanie, jak nasze ciała czerpią energię z cukru, co dziś pomaga naukowcom rozumieć i zwalczać choroby. Ale mam też nadzieję, że jestem pamiętany za udowodnienie, że ciekawy umysł i oddany zespół mogą osiągnąć wielkie rzeczy, bez względu na to, gdzie zaczynają.