Maria Sibylla Merian

Cześć! Nazywam się Maria Sibylla Merian i chciałabym opowiedzieć wam historię mojego życia, życia pełnego sztuki, nauki i głębokiej miłości do najmniejszych stworzeń. Urodziłam się 2 kwietnia 1647 roku w mieście Frankfurt, które obecnie leży w Niemczech. Mój ojciec, Matthäus Merian, był słynnym artystą i wydawcą, więc dorastałam w otoczeniu farb, papieru i pięknych obrazów, które tworzył. Zmarł, gdy byłam bardzo mała, a moja matka ponownie wyszła za mąż za wspaniałego malarza o imieniu Jacob Marrel. To właśnie mój ojczym po raz pierwszy włożył mi pędzel do ręki i nauczył mnie, jak uchwycić piękno kwiatów. Ale chociaż uwielbiałam malować płatki i liście, jeszcze bardziej fascynowały mnie malutkie stworzenia, które po nich pełzały: gąsienice! W XVII wieku większość ludzi uważała owady za wstrętne, bezwartościowe szkodniki, które lęgły się z błota. Ale ja widziałam coś innego. Widziałam cud.

Jako nastolatka zaczęłam zbierać gąsienice i jedwabniki. Trzymałam je w pudełkach, karmiąc świeżymi liśćmi i obserwując każdego dnia. Chciałam rozwiązać zagadkę: skąd biorą się motyle? Starannie zapisywałam każdą zmianę w moich dziennikach, rysując gąsienice, jak jadły, zrzucały skórę i przędły kokony lub tworzyły poczwarki. Aż wreszcie nadchodził ten najbardziej magiczny moment — pojawiał się motyl lub ćma! Dokumentowałam proces, który dziś nazywamy metamorfozą. W 1665 roku poślubiłam jednego z uczniów mojego ojczyma, Johanna Andreasa Graffa, i w końcu przenieśliśmy się do Norymbergi. Nawet jako żona i matka moich dwóch córek, Johanny i Dorothei, nigdy nie przestałam pracować. Uczyłam malarstwa młode kobiety, aby zarobić pieniądze, ale moim pasjonującym projektem była książka o gąsienicach. W 1679 roku opublikowałam moją pierwszą książkę na ten temat, Cudowna przemiana gąsienic i ich osobliwe pożywienie kwiatowe. Różniła się od innych książek przyrodniczych, ponieważ pokazywała owady na roślinach, które faktycznie jadły, odkrywając powiązania w przyrodzie.

Z biegiem czasu moje małżeństwo stało się nieszczęśliwe. Chciałam poświęcić życie mojej pracy naukowej i artystycznej, celu, którego mój mąż nie podzielał. Około 1685 roku podjęłam bardzo odważną jak na kobietę w tamtych czasach decyzję: opuściłam go i przeniosłam się z córkami do wspólnoty religijnej w Holandii. Kilka lat później, w 1691 roku, przeprowadziłyśmy się do tętniącego życiem Amsterdamu. Amsterdam był jak okno na świat! Codziennie przypływały statki przywożące niesamowite rzeczy z dalekich krain. W domach zamożnych kolekcjonerów widziałam zbiory zakonserwowanych węży, jaszczurek i ogromnych, jaskrawo ubarwionych motyli z miejsca zwanego Surinamem w Ameryce Południowej. Okazy były piękne, ale martwe. Nie mogły mi powiedzieć, jak te stworzenia żyły, co jadły ani jak się przemieniały. W mojej głowie zaczął kształtować się odważny pomysł: A co, gdybym pojechała, aby zobaczyć je na własne oczy?

Wszyscy myśleli, że oszalałam. Miałam 52 lata, byłam kobietą podróżującą bez mężczyzny dla ochrony, zmierzającą do dżungli tysiące mil stąd. Ale moja ciekawość była silniejsza niż strach. W 1699 roku sprzedałam wiele moich obrazów, aby sfinansować podróż, a moja młodsza córka, Dorothea, zgodziła się pojechać ze mną jako moja asystentka. Podróż przez Ocean Atlantycki trwała dwa miesiące. Surinam nie przypominał niczego, czego kiedykolwiek doświadczyłam. Było niesamowicie gorąco i wilgotno, a las deszczowy tętnił życiem. Były tam gigantyczne pająki, mrówki maszerujące w armiach i motyle ze skrzydłami jak niebieskie klejnoty. Z pomocą lokalnych przewodników zapuszczaliśmy się w las w poszukiwaniu okazów. Malowałam bez wytchnienia, dokumentując gąsienice zjadające egzotyczne liście i pająki pożerające kolibry. Badałam cały cykl życia, od jaja do dorosłego osobnika. To była trudna, niebezpieczna praca i po dwóch latach, w 1701 roku, zachorowałam na febrę i musiałam wrócić do domu.

Chociaż mój czas w Surinamie został skrócony, wróciłam do Amsterdamu ze skrzyniami pełnymi rysunków, notatek i zakonserwowanych okazów. Uporządkowanie wszystkiego zajęło mi lata. Wreszcie, w 1705 roku, opublikowałam dzieło mojego życia: Metamorfozy owadów surinamskich. Była to duża, piękna książka zawierająca 60 szczegółowych ilustracji, czyli tablic. Każda tablica była dziełem sztuki, ale także fragmentem nauki. Pokazałam owady w ich środowisku, jak jedzą, rosną i się zmieniają. Pokazałam, że dana gąsienica je tylko określoną roślinę. Był to nowy sposób patrzenia na świat, pokazujący, jak wszystkie żywe istoty są ze sobą połączone w tym, co dziś nazywamy ekosystemem. Moja książka uczyniła mnie sławną w całej Europie. Naukowcy i miłośnicy sztuki podziwiali moją pracę, a ja przez wiele lat kontynuowałam studia i sprzedawałam swoje dzieła.

Żyłam 69 lat i zmarłam w Amsterdamie w 1717 roku. Jestem dumna, wiedząc, że moja praca zmieniła sposób, w jaki ludzie rozumieli świat przyrody. Pomogłam pokazać, że owady nie są potworami, ale złożonymi i pięknymi stworzeniami o niesamowitych historiach życia. Łącząc sztukę i naukę, byłam w stanie dzielić się moimi odkryciami w sposób, który każdy mógł zrozumieć i docenić. Dziś jestem pamiętana jako pionierska entomolożka i jedna z pierwszych na świecie ekolożek, kobieta, która podążała za swoją pasją do nauki i przygody, bez względu na to, jak niemożliwe się to wydawało.