Mary Leakey

Cześć. Nazywam się Mary Leakey. Chciałabym opowiedzieć wam moją historię, która tak naprawdę jest historią nas wszystkich – opowieścią o tym, skąd pochodzą ludzie. Urodziłam się w Londynie, w Anglii, 6 lutego 1913 roku. Mój tata był malarzem i dużo podróżowaliśmy. Kiedy byłam małą dziewczynką, zabrał mnie do starożytnych jaskiń we Francji, na których ścianach znajdowały się malowidła wykonane przez ludzi tysiące lat temu. Byłam zafascynowana. Kochałam historię i rysunek, więc zaczęłam tworzyć własną kolekcję ciekawych kamieni i narzędzi, które znajdowałam na ziemi. Już wtedy wiedziałam, że chcę spędzić życie na odkopywaniu przeszłości.

Kiedy dorosłam, moja pasja do przeszłości przerodziła się w studiowanie archeologii – nauki o poznawaniu starożytnych ludzi. W 1933 roku poznałam mężczyznę o imieniu Louis Leakey, który podzielał mój entuzjazm do znajdowania wskazówek na temat wczesnych ludzi. Zakochaliśmy się w sobie i wzięliśmy ślub. Louis wierzył, że historia ludzkości zaczęła się w Afryce, dlatego w 1935 roku przenieśliśmy się tam razem. Wiele czasu spędzaliśmy w miejscu zwanym Wąwozem Olduvai w Tanzanii. Było to gorące, zakurzone i trudne miejsce do pracy, ale wiedzieliśmy, że kryją się tam ważne tajemnice, które tylko czekają na odkrycie.

Przez lata prowadziliśmy poszukiwania pod gorącym afrykańskim słońcem. Wymagało to wiele cierpliwości. Czasami kopaliśmy cały dzień i nie znajdowaliśmy nic oprócz kamieni i ziemi. Ale ja nigdy się nie poddawałam. Wreszcie, w 1948 roku, na wyspie w Kenii, dokonałam swojego pierwszego wielkiego odkrycia. Znalazłam skamieniałą czaszkę starożytnej małpy człekokształtnej zwanej Proconsul africanus. Miała ponad 18 milionów lat. Znalezienie tej czaszki było tak ekscytujące, ponieważ stanowiło element układanki pokazującej, jak ewoluowały małpy, a w końcu ludzie. To dowiodło, że Afryka była właściwym miejscem do poszukiwań.

Moje najsłynniejsze odkrycie miało miejsce pewnego zwykłego dnia w Wąwozie Olduvai, 17 lipca 1959 roku. Louis czuł się chory, więc wyszłam na poszukiwania z moimi dwoma psami. Nagle zobaczyłam kawałek kości wystający z ziemi. Nie wyglądał jak kość zwierzęcia. Zaczęłam ostrożnie omiatać z niej ziemię i zdałam sobie sprawę, że to część czaszki – czaszki hominina. Homininy to starożytni krewni współczesnych ludzi. Spędziliśmy kolejne tygodnie, ostrożnie ją wykopując. Nazwaliśmy ją „Zinj” i „Drogi Chłopiec”. Należała do nowego gatunku, który nazwaliśmy Paranthropus boisei, i miała 1,75 miliona lat. To odkrycie było wielką wiadomością na całym świecie. Pomogło udowodnić, że ludzkość była znacznie starsza, niż sądzono, i że nasza historia naprawdę zaczęła się w Afryce.

Moglibyście pomyśleć, że znalezienie czaszki było moim najbardziej niesamowitym odkryciem, ale inne było równie niewiarygodne. W 1978 roku mój zespół i ja pracowaliśmy w miejscu zwanym Laetoli, również w Tanzanii. Znaleźliśmy coś, co zaparło mi dech w piersiach: odciski stóp. Ale nie były to zwykłe odciski. Zostały zachowane w popiele wulkanicznym, który stwardniał w skałę miliony lat temu. Odkryliśmy cały ich szlak, pozostawiony przez trzech starożytnych homininów, którzy szli tamtędy około 3,6 miliona lat temu. Te odciski stóp dowiodły, że nasi przodkowie chodzili w pozycji wyprostowanej, na dwóch nogach, na długo zanim mieli duże mózgi czy tworzyli skomplikowane narzędzia.

Całe życie spędziłam, ostrożnie omiatając pył czasu, aby odnaleźć historię naszych najwcześniejszych przodków. Każda skamieniałość i każdy odcisk stopy były słowem w długiej opowieści, a ja pomogłam ułożyć te zdania w całość. Żyłam 83 lata, pracując w Afryce przez większość swojego życia. Moje odkrycia, zwłaszcza czaszka „Zinj” i odciski stóp z Laetoli, zmieniły sposób, w jaki postrzegamy samych siebie. Przypominają nam, że historia ludzkości jest zapisana w samej ziemi pod naszymi stopami i czeka, aż kolejna ciekawa osoba ją odnajdzie.