Pliniusz Starszy

Witajcie! Nazywam się Gajusz Pliniusz Sekundus, ale możecie mi mówić Pliniusz Starszy. Urodziłem się w mieście zwanym Comum, na terenie dzisiejszych Włoch, dawno temu, w 23 roku naszej ery. Już jako chłopiec miałem głowę pełną pytań. Dlaczego niebo jest niebieskie? Jak rosną rośliny? O czym śnią ryby? Świat był dla mnie jak olbrzymia księga, a ja chciałem przeczytać każdą jej stronę. Młodość spędziłem na nauce w Rzymie i zrozumiałem, że najlepszym sposobem na znalezienie odpowiedzi na moje pytania jest obserwowanie wszystkiego, słuchanie wszystkich i zapisywanie tego.

Moje życie nie upływało jedynie wśród zwojów i atramentu. Byłem także dumnym rzymskim dowódcą. Około 47 roku naszej ery służyłem w armii w dalekiej krainie zwanej Germanią. Widziałem tam inne lasy, rzeki i ludy, i o wszystkim robiłem notatki. Później pracowałem dla wielkiego cesarza Wespazjana jako doradca i urzędnik w miejscach takich jak Hiszpania i Francja. Te stanowiska pozwoliły mi podróżować po całym Imperium Rzymskim. Nieważne, gdzie byłem – na koniu, na statku czy w budynku rządowym – zawsze się uczyłem. Miałem zasadę: żadna książka nie jest tak zła, by nie można było z niej wyciągnąć czegoś pożytecznego. Wierzyłem, że wiedza to skarb, a ja byłem łowcą skarbów.

Po wszystkich moich podróżach i studiach postanowiłem stworzyć coś wspaniałego: jedno dzieło, które zawierałoby całą wiedzę o świecie przyrody. Nazwałem je Naturalis Historia, czyli Historia Naturalna. Zajęło mi to lata, ale około 77 roku naszej ery było ukończone. Było ogromne – liczyło łącznie 37 ksiąg! Pisałem o gwiazdach i planetach, o różnych krainach i ludach świata, o wszystkich zwierzętach, o których udało mi się znaleźć informacje, o roślinach i ich zastosowaniu w medycynie, a nawet o minerałach, metalach i słynnych dziełach sztuki. Aby zebrać te wszystkie informacje, przeczytałem prawie 2000 książek innych autorów. Moim celem było podarowanie światu prezentu – biblioteki w jednym dziele.

W roku 79 naszej ery byłem dowódcą rzymskiej floty w Misenum, nad piękną Zatoką Neapolitańską. 24 sierpnia zobaczyliśmy coś niewiarygodnego. Pobliska góra, wulkan Wezuwiusz, wybuchła, wyrzucając w niebo gigantyczną chmurę popiołu i dymu, która kształtem przypominała sosnę. Moja naukowa ciekawość została rozbudzona – musiałem zobaczyć to z bliska! Ale wtedy zaczęły napływać wiadomości od ludzi uwięzionych na wybrzeżu, błagających o ratunek. Moja misja zmieniła się z naukowej w misję obowiązku. Rozkazałem moim statkom płynąć prosto w niebezpieczeństwo, aby uratować jak najwięcej ludzi.

Gdy płynęliśmy bliżej, na nasze statki zaczął spadać deszcz gorącego popiołu i pumeksu. Zszedłem na ląd w mieście zwanym Stabie, aby pomóc przyjacielowi i uspokoić przerażonych ludzi, ale powietrze stawało się coraz cięższe od trujących gazów z wulkanu. Nie przeżyłem tego dnia. Żyłem 56 lat. Moją odważną historię zapisał mój siostrzeniec, Pliniusz Młodszy, aby nigdy nie została zapomniana. Moje największe dzieło, Historia Naturalna, przetrwało upadek Cesarstwa Rzymskiego i było czytane przez ponad 1500 lat. Przypomina ono ludziom, że ciekawość to wspaniała rzecz, zwłaszcza gdy wykorzystuje się ją, by pomagać innym.