Rita Levi-Montalcini

Cześć! Nazywam się Rita Levi-Montalcini. Moja historia zaczyna się w pięknym mieście Turyn we Włoszech, gdzie urodziłam się wraz z moją siostrą bliźniaczką, Paolą, 22 kwietnia 1909 roku. Kiedy dorastałam, mój ojciec uważał, że kobiety powinny skupiać się na rodzinie, a nie na karierze. Ale ja miałam inne marzenie; fascynował mnie świat i chciałam zostać lekarką. Gdy bliski przyjaciel rodziny zachorował, wiedziałam, że muszę podążać za swoją pasją. W 1930 roku przekonałam ojca, aby pozwolił mi studiować medycynę na Uniwersytecie w Turynie, co było decyzją, która zmieniła całe moje życie.

Gdy moja kariera dopiero się zaczynała, nad Europą zebrały się ciemne chmury. W 1938 roku rząd we Włoszech uchwalił straszne prawa, które zabraniały Żydom, takim jak ja, pracy na uniwersytetach i w zawodach profesjonalnych. Nie mogłam już pracować w laboratorium, ale nie zamierzałam rezygnować z moich badań. Podczas II wojny światowej zbudowałam małe, tajne laboratorium w mojej sypialni! Używając prostych narzędzi, badałam włókna nerwowe zarodków kurzych. Było to trudne i czasami przerażające, ale moja ciekawość była silniejsza niż strach. Wiedziałam, że nawet w najciemniejszych czasach poszukiwanie wiedzy musi trwać.

Po zakończeniu wojny moje prace stały się znane innym naukowcom. W 1947 roku otrzymałam zaproszenie od profesora Viktora Hamburgera, aby przyjechać do Stanów Zjednoczonych i pracować na Washington University w St. Louis. Planowałam zostać tylko na kilka miesięcy, ale moje badania były tak ekscytujące, że zostałam tam na trzydzieści lat! Ameryka była dla mnie nowym światem, z dużymi, dobrze wyposażonymi laboratoriami. To właśnie tutaj dokonałam najważniejszego odkrycia w moim życiu.

Na Washington University zaczęłam pracować z genialnym biochemikiem, Stanleyem Cohenem. Razem próbowaliśmy rozwiązać zagadkę: co mówi komórkom nerwowym, jak mają rosnąć i łączyć się ze sobą? Po wielu eksperymentach na początku lat 50. znaleźliśmy odpowiedź. Odkryliśmy specjalne białko, które działa jak dyrektor, mówiąc komórkom nerwowym, kiedy i gdzie mają rosnąć. Nazwaliśmy je Czynnikiem Wzrostu Nerwów, czyli NGF. To odkrycie było ogromnym przełomem, pomagającym nam zrozumieć, jak rozwija się nasz układ nerwowy i jak może się on regenerować po urazie.

Przez wiele lat Stanley i ja kontynuowaliśmy naszą pracę, a świat zaczął rozumieć znaczenie NGF. Pewnego dnia w 1986 roku otrzymałam telefon, którego nigdy nie zapomnę. Zostaliśmy uhonorowani Nagrodą Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny! To był niesamowity zaszczyt. Wróciłam do Włoch i kontynuowałam swoją pracę, zakładając instytut badawczy w Rzymie. W 2001 roku spotkał mnie kolejny wielki zaszczyt, kiedy zostałam mianowana dożywotnim senatorem w parlamencie włoskim, gdzie pracowałam na rzecz wspierania nauki i edukacji dla wszystkich.

Przeżyłam bardzo długie i satysfakcjonujące życie, dożywając 103 lat. Zawsze wierzyłam, że najważniejsze jest utrzymanie umysłu ciekawym i aktywnym. Moje odkrycie Czynnika Wzrostu Nerwów do dziś pomaga naukowcom w badaniu chorób i szukaniu nowych sposobów leczenia ludzi. Mam nadzieję, że moja historia pokazuje, że żadna przeszkoda nie jest zbyt wielka do pokonania, jeśli ma się pasję i determinację. Nigdy nie przestawajcie zadawać pytań i nigdy nie pozwólcie, by ktoś wam powiedział, że wasze marzenia są nieosiągalne.