Rita Levi-Montalcini

Cześć! Nazywam się Rita Levi-Montalcini. Urodziłam się wraz z moją siostrą bliźniaczką, Paolą, 22 kwietnia 1909 roku w pięknym mieście Turyn we Włoszech. Kiedy dorastałam, mój tata wierzył, że kobiety powinny skupiać się na wychowywaniu rodziny, a nie na robieniu wielkiej kariery. Ale ja byłam zafascynowana światem i marzyłam o zostaniu lekarką. Opowiedziałam tacie o swoim marzeniu i chociaż się martwił, zobaczył moją pasję i dał mi swoje błogosławieństwo. Pracowałam bardzo ciężko i w 1936 roku z dumą ukończyłam szkołę medyczną, gotowa, by rozpocząć życie jako naukowiec.

Gdy moja kariera dopiero się zaczynała, we Włoszech nastały trudne czasy. W 1938 roku rząd wprowadził nowe prawa, które były niesprawiedliwe dla Żydów, takich jak ja i moja rodzina. Te prawa oznaczały, że nie mogłam już pracować na uniwersytecie ani w szpitalu. Byłam załamana, ale nie pozwoliłam, by ktokolwiek powstrzymał mnie od robienia tego, co kochałam – nauki. Zbudowałam więc małe, tajne laboratorium w mojej własnej sypialni! Używałam igieł do szycia jako narzędzi i badałam maleńkie zarodki kurcząt pod mikroskopem. To był mój sposób na utrzymanie marzenia przy życiu, nawet w najciemniejszych czasach podczas II wojny światowej.

Po zakończeniu wojny otrzymałam ekscytujący list. W 1947 roku profesor o nazwisku Viktor Hamburger zaprosił mnie do Stanów Zjednoczonych, abym pracowała z nim na Uniwersytecie Waszyngtońskim w St. Louis. Myślałam, że zostanę tam tylko na kilka miesięcy, ale ostatecznie zostałam na 30 lat! W jego laboratorium kontynuowałam badania nad wzrostem komórek nerwowych. Na początku lat 50. dokonałam niesamowitego odkrycia. Znalazłam specjalną substancję, która sprawiała, że komórki nerwowe rosły jak kwiaty sięgające po słońce! Nazwałam ją Czynnikiem Wzrostu Nerwów, w skrócie NGF. Mój przyjaciel i kolega naukowiec, Stanley Cohen, pomógł mi dokładnie ustalić, czym jest ta substancja. Odkryliśmy tajemnicę działania naszych ciał!

Nasze odkrycie było tak ważne, że wiele lat później, w 1986 roku, Stanley Cohen i ja otrzymaliśmy bardzo specjalną nagrodę: Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny. To był jeden z najdumniejszych momentów w moim życiu! Pokazało to, że dzięki ciekawości i ciężkiej pracy można odkryć tajemnice świata. W końcu wróciłam do mojego domu we Włoszech. W 2001 roku spotkał mnie kolejny wielki zaszczyt, gdy zostałam mianowana Senatorem Dożywotnim. Oznaczało to, że mogłam pomagać w podejmowaniu decyzji dla mojego kraju i wspierać naukę i edukację do końca życia.

Przeżyłam bardzo długie i ekscytujące życie, dożyłam 103 lat. Moje odkrycie Czynnika Wzrostu Nerwów pomogło naukowcom na całym świecie zrozumieć, jak rozwijają się nasze mózgi i układy nerwowe. Dziś ta wiedza pomaga lekarzom szukać lekarstw na choroby i znajdować sposoby na naprawę urazów. Mam nadzieję, że moja historia przypomni wam, abyście zawsze byli ciekawi, nigdy nie bali się zadawać pytań i nigdy, przenigdy nie rezygnowali ze swoich marzeń, bez względu na to, jakie wyzwania napotkacie.