Rita Levi-Montalcini

Cześć, nazywam się Rita Levi-Montalcini. Urodziłam się w pięknym mieście Turyn we Włoszech, 22 kwietnia 1909 roku, razem z moją siostrą bliźniaczką, Paolą. Już jako mała dziewczynka byłam pełna ciekawości i uwielbiałam zadawać pytania o to, jak działa świat, a zwłaszcza nasze niesamowite ciała. Zawsze zastanawiałam się, co sprawia, że rośniemy i jak wszystkie części naszego ciała wiedzą, co mają robić. Ta ciekawość towarzyszyła mi przez całe życie i zaprowadziła mnie w podróż pełną odkryć.

W moim kraju nastały trudne czasy, które rozpoczęły się około 1938 roku. Ponieważ byłam Żydówką, powiedziano mi, że nie mogę już pracować w dużym laboratorium uniwersyteckim. Ale to mnie nie powstrzymało! Postanowiłam zbudować własne, małe laboratorium w mojej sypialni. To było bardzo proste miejsce, ale dla mnie było idealne. Używałam prostych narzędzi do badania maleńkich nerwów w jajach kurzych. Chciałam zrozumieć, jak rosną i co im mówi, żeby się rozwijały. Nawet w trudnych chwilach moja pasja do nauki dawała mi siłę do dalszej pracy i nigdy się nie poddałam.

Po wojnie, w 1947 roku, otrzymałam zaproszenie do pracy w Ameryce na uniwersytecie w St. Louis. Myślałam, że zostanę tam tylko na kilka miesięcy, ale tak bardzo pokochałam moją pracę, że zostałam na 30 lat! Tam pracowałam z moim przyjacielem, Stanleyem Cohenem. Razem, na początku lat 50., dokonaliśmy niesamowitego odkrycia. Znaleźliśmy specjalne białko, które nazwałam Czynnikiem Wzrostu Nerwów, czyli NGF. To było jak znalezienie tajnej wiadomości, która mówi komórkom nerwowym, kiedy i jak mają rosnąć! To odkrycie otworzyło zupełnie nowy świat w rozumieniu działania naszego ciała.

Nasze odkrycie zostało docenione wiele lat później. W 1986 roku Stanley i ja otrzymaliśmy bardzo ważną nagrodę, zwaną Nagrodą Nobla, za odkrycie NGF. To był wspaniały dzień, ponieważ pokazał, jak ważne jest, aby pozostać ciekawym i nigdy nie rezygnować z zadawania pytań. Czułam wielką radość, że nasza ciężka praca pomogła nauce pójść naprzód. Później wróciłam do Włoch, aby pomagać innym młodym naukowcom w rozpoczynaniu ich własnych, niesamowitych podróży w świecie nauki.

Przeżyłam 103 lata, a moje życie było pełne nauki i odkryć. Dziś naukowcy wciąż korzystają z mojej pracy nad Czynnikiem Wzrostu Nerwów, aby lepiej rozumieć nasze mózgi i ciała oraz aby znajdować nowe sposoby pomocy chorym. Mam nadzieję, że moja historia przypomni wam, że ciekawy umysł to najwspanialsze narzędzie, jakie kiedykolwiek będziecie mieć.