Sequoyah

Nazywam się Sekwoja. Urodziłem się około 1770 roku w wiosce Czirokezów o nazwie Tuskegee. Moja matka miała na imię Wut-teh i wychowała mnie na zręcznego rzemieślnika. Zostałem utalentowanym złotnikiem i kupcem, ale tak jak większość moich ludzi w tamtych czasach, nie potrafiłem czytać ani pisać w żadnym języku. Wszystko zmieniło się, gdy zobaczyłem amerykańskich żołnierzy i osadników z ich „mówiącymi liśćmi” – ich pisanymi listami. W czasie, gdy byłem wojownikiem w wojnie z Krikami około 1813 roku, zauważyłem, jak te pisemne wiadomości dawały im tajemną moc komunikowania się na duże odległości. Widziałem, jak dowódcy przekazywali rozkazy i otrzymywali informacje bez wypowiadania ani słowa na głos. Wtedy postanowiłem, że muszę stworzyć coś podobnego dla ludu Czirokezów, abyśmy i my mogli dzielić się naszymi myślami i wiedzą w ten sam potężny sposób.

Moja podróż ku stworzeniu pisma była długa i pełna wyzwań. Zacząłem pracę około 1809 roku i przez ponad dziesięć lat poświęcałem się temu zadaniu. Na początku moi przyjaciele i sąsiedzi nie rozumieli, co robię. Myśleli, że marnuję czas, a niektórzy nawet podejrzewali, że praktykuję złą magię. Niepowodzenia spotykały mnie nawet w domu. Moja żona, nie rozumiejąc wagi mojej pracy, spaliła mój pierwszy zestaw drewnianych znaków, uważając je za bezwartościowe. Mój początkowy pomysł polegał na stworzeniu symbolu dla każdego słowa w naszym języku, ale szybko zdałem sobie sprawę, że to niemożliwe – było ich po prostu zbyt wiele. Przełom nastąpił, gdy zrozumiałem, że wszystkie nasze słowa składają się z mniejszej liczby powtarzających się dźwięków, czyli sylab. Ta idea zmieniła wszystko. W tych trudnych chwilach wspierała mnie moja młoda córka, Ayokeh. Wierzyła we mnie i w mój cel, stając się moją pierwszą uczennicą.

Po dokonaniu tego przełomowego odkrycia, praca nabrała tempa. Stworzyłem ostateczną wersję mojego systemu pisma, który nazwałem sylabariuszem. Przyglądałem się pismu w książkach angielskich, greckich i hebrajskich, ale nie wiedziałem, jakie dźwięki oznaczają ich litery. Zamiast tego pożyczyłem ich kształty i nadałem im nowe dźwięki, które odpowiadały językowi Czirokezów. W ten sposób stworzyłem 85 odrębnych symboli, z których każdy reprezentował jedną sylabę w naszym języku. Po ponad dziesięciu latach ciężkiej pracy, w 1821 roku, byłem gotów przedstawić mój wynalazek przywódcom Czirokezów. Zorganizowano test, aby sprawdzić, czy mój system działa. Przywódcy podali mi wiadomość, którą zapisałem za pomocą moich symboli. Następnie do pokoju wprowadzono moją córkę, Ayokeh, która odczytała wiadomość bezbłędnie. Przywódcy byli zdumieni. W tej chwili zrozumieli, że nasz naród wreszcie ma swój własny sposób zapisu.

Skutki mojego wynalazku były niezwykłe i rozprzestrzeniły się bardzo szybko. W 1825 roku Naród Czirokezów oficjalnie przyjął mój system pisma. W ciągu zaledwie kilku lat tysiące Czirokezów nauczyło się czytać i pisać w swoim własnym języku. To pozwoliło nam zachować nasze historie, tradycje i prawa dla przyszłych pokoleń. Nie musieliśmy już polegać wyłącznie na pamięci, aby przekazywać naszą kulturę. Ważnym kamieniem milowym było utworzenie gazety „Cherokee Phoenix”, której pierwszy numer ukazał się 21 lutego 1828 roku. Była ona publikowana zarówno w języku angielskim, jak i czirokeskim, przy użyciu mojego sylabariusza. Dzięki temu każdy w naszym narodzie mógł być na bieżąco z wiadomościami i sprawami, które nas dotyczyły.

Moje późniejsze lata spędziłem, podróżując na zachód, aby uczyć sylabariusza grupy Czirokezów, które przeniosły się do miejsc takich jak Arkansas. Moim celem zawsze było zjednoczenie naszego ludu poprzez wspólny, pisany język. Właśnie podczas jednej z tych podróży, w poszukiwaniu zaginionej grupy Czirokezów w Meksyku, w sierpniu 1843 roku, moja życiowa podróż dobiegła końca. Przeżyłem około 73 lat. Mój wynalazek, sylabariusz, jest używany do dziś, stanowiąc żywą część kultury Czirokezów. Pozostaje on przypomnieniem, że jedna osoba z potężnym pomysłem może zmienić świat. Na moją cześć nazwano nawet olbrzymie, potężne drzewa sekwoi.