Shirley Chisholm

Cześć! Nazywam się Shirley Chisholm i chcę opowiedzieć wam moją historię. Urodziłam się 30 listopada 1924 roku w tętniącej życiem dzielnicy Brooklyn w Nowym Jorku. Moi rodzice przybyli do Ameryki z Karaibów w poszukiwaniu lepszego życia. Kiedy byłam małą dziewczynką, wysłali mnie i moje siostry, abyśmy zamieszkały z naszą babcią na pięknej wyspie Barbados. Życie tam było inne, ale moja babcia zadbała o to, byśmy otrzymały wspaniałą edukację. Nauczyłam się czytać i pisać w młodym wieku i uwielbiałam szkołę. Te lata na Barbadosie nauczyły mnie być dumną, mówić to, co myślę, i stawać w obronie tego, co słuszne. To był fundament osoby, którą miałam się stać.

Kiedy miałam około dziesięciu lat, wróciłam na Brooklyn. Kontynuowałam naukę i ostatecznie poszłam do Brooklyn College, który ukończyłam z wyróżnieniem w 1946 roku. Byłam znana z tego, że świetnie debatowałam – nigdy nie bałam się argumentować w obronie swoich przekonań! Po studiach chciałam pomagać dzieciom i rodzinom w mojej społeczności, więc zostałam nauczycielką. W 1952 roku uzyskałam tytuł magistra w dziedzinie edukacji wczesnoszkolnej na Uniwersytecie Columbia. Pracowałam jako dyrektorka przedszkola i na własne oczy widziałam, jak wiele rodzin boryka się z trudnościami. Zdałam sobie sprawę, że aby dokonać prawdziwej, trwałej zmiany dla ludzi, muszę zaangażować się w tworzenie prawa. Postanowiłam wejść do świata polityki.

Moja polityczna podróż nie była łatwa. Dołączyłam do lokalnych grup politycznych i ciężko pracowałam, aby mój głos został usłyszany. W 1964 roku osiągnęłam swój pierwszy wielki cel: zostałam wybrana do Zgromadzenia Stanu Nowy Jork. Byłam tam jedną z niewielu kobiet i walczyłam o takie sprawy jak lepsza edukacja i prawa dla pracowników. Ale wiedziałam, że mogę zrobić więcej. Dlatego w 1968 roku postanowiłam ubiegać się o miejsce w Kongresie Stanów Zjednoczonych. Ludzie mówili mi, że nie mogę wygrać. Twierdzili, że mam przeciwko sobie trzy rzeczy: byłam kobietą, byłam czarnoskóra i nie należałam do starej machiny politycznej. Ale nie słuchałam ich. Chodziłam ulicami mojego okręgu, rozmawiając z każdym, z kim tylko mogłam. I wiecie co? Wygraliśmy! 5 listopada 1968 roku zostałam pierwszą w historii Afroamerykanką wybraną do Kongresu.

Moje motto brzmiało: „Niezłomna i Niezależna” (Unbought and Unbossed). Oznaczało to, że byłam tam, aby służyć ludziom, którzy mnie wybrali, a nie potężnym grupom interesów. Kiedy po raz pierwszy trafiłam do Kongresu w 1969 roku, przydzielono mnie do komisji zajmującej się leśnictwem. Reprezentowałam Brooklyn – nie było tam zbyt wielu lasów! Wiedziałam, że moje umiejętności lepiej przysłużą się pomocy ludziom w kwestiach edukacji i pracy. Zażądałam nowego przydziału i dostałam miejsce w Komisji Edukacji i Pracy. W czasie mojej pracy w Kongresie pomogłam stworzyć programy zapewniające ubogim rodzinom i dzieciom wystarczającą ilość jedzenia, takie jak program WIC. Następnie, w 1972 roku, zrobiłam coś, czego nikt się nie spodziewał: wystartowałam w wyborach na prezydenta Stanów Zjednoczonych. Byłam pierwszą Afroamerykanką, która ubiegała się o nominację Partii Demokratycznej. Wiedziałam, że mogę nie wygrać, ale chciałam pokazać, że każdy, bez względu na rasę czy płeć, może dążyć do najwyższego urzędu w kraju.

Służyłam w Kongresie przez siedem kadencji, zanim przeszłam na emeryturę w 1983 roku. Po zakończeniu kariery politycznej wróciłam do nauczania w college'u, dzieląc się swoimi doświadczeniami z nowym pokoleniem. Chciałam inspirować młodych ludzi, zwłaszcza kobiety i mniejszości, aby zostawali liderami i „katalizatorami zmian”. Żyłam 80 lat, a moja podróż była pełna wyzwań i triumfów. Dziś ludzie pamiętają mnie jako pionierkę, która przełamywała bariery i walczyła o bardziej sprawiedliwą i równą Amerykę. Mam nadzieję, że moja historia przypomni wam, że wasz głos ma znaczenie i że nigdy nie powinniście bać się być pierwszymi, którzy zrobią coś wspaniałego.