Thomas Newcomen

Witajcie! Nazywam się Thomas Newcomen i chciałbym opowiedzieć wam moją historię. Urodziłem się w mieście Dartmouth, w pięknej części Anglii zwanej Devon, a ochrzczono mnie 24 lutego 1664 roku. Dorastając, zostałem handlarzem wyrobów żelaznych, czyli kimś, kto pracuje z żelazem i sprzedaje wykonane z niego towary. Fascynowało mnie, jak działają różne rzeczy, zawsze majsterkowałem i próbowałem rozwiązywać praktyczne problemy. Moja praca dała mi dobre zrozumienie metali, co stało się bardzo ważne w moim późniejszym życiu. Byłem również kaznodzieją w moim lokalnym kościele, ale moją największą pasją było używanie rąk i umysłu do budowania rzeczy, które mogłyby pomóc ludziom.

W mojej części Anglii wydobycie węgla i cyny było bardzo ważne. Ale górnicy mieli ogromny problem. Im głębiej kopali, tym bardziej kopalnie zalewała woda, co uniemożliwiało pracę i było bardzo niebezpieczne. Ludzie używali zaprzęgów koni chodzących w kółko do napędzania prostych pomp, ale w miarę jak kopalnie stawały się głębsze, to nie wystarczało. Widziałem ten problem i wiedziałem, że musi istnieć lepszy sposób. Kraj potrzebował węgla do ogrzewania domów i napędzania przedsiębiorstw, a górnicy potrzebowali bezpieczniejszego sposobu pracy. To wyzwanie utkwiło mi w głowie i postanowiłem znaleźć rozwiązanie, wykorzystując potęgę nauki i inżynierii.

Nie byłem sam w tej misji. Nawiązałem współpracę z bardzo sprytnym hydraulikiem o imieniu John Calley, którego umiejętności w pracy z rurami były niezbędne. Studiowaliśmy prace innych myślicieli. Wynalazca o imieniu Thomas Savery stworzył już rodzaj pompy parowej, ale nie była ona zbyt praktyczna w głębokich kopalniach. Zainspirowała nas również naukowa idea, że gdy para ochładza się i z powrotem zamienia w wodę, zajmuje znacznie mniej miejsca, tworząc próżnię. Zrozumieliśmy, że moglibyśmy wykorzystać ciśnienie otaczającego nas powietrza – to, co nazywamy ciśnieniem atmosferycznym – do wykonania potężnej pracy, gdybyśmy tylko potrafili stworzyć próżnię wewnątrz mocnego metalowego cylindra. Nasz pomysł polegał na użyciu pary do wypchnięcia powietrza z cylindra, a następnie użyciu strumienia zimnej wody do skroplenia pary, tworząc próżnię. Ciśnienie powietrza na zewnątrz pchałoby wtedy tłok w dół z niesamowitą siłą.

Wprowadzenie tego pomysłu w życie zajęło wiele lat ciężkiej pracy, prób i błędów. Mój partner John Calley i ja spędziliśmy niezliczone godziny na budowaniu i testowaniu naszej maszyny. Nazwaliśmy ją „silnikiem atmosferycznym”, ale wielu ludzi nazywało ją po prostu „maszyną ogniową” z powodu dużego ognia potrzebnego do zagotowania wody w parę. Wreszcie, w roku 1712, zainstalowaliśmy nasz pierwszy pełnowymiarowy, działający silnik w kopalni węgla niedaleko zamku Dudley w Staffordshire. Była to gigantyczna maszyna z ogromnym wahadłowym ramieniem, które poruszało się w górę i w dół jak huśtawka. Na jednym końcu znajdował się tłok w cylindrze, a na drugim pręt, który schodził do kopalni, by napędzać pompę wodną. Była głośna, syczała parą, ale działała! Pompowała wodę z kopalni znacznie szybciej, niż jakikolwiek zaprzęg koni mógłby to zrobić.

Wieści o naszym silniku rozeszły się szybko. Wkrótce właściciele kopalń z całej Wielkiej Brytanii, a nawet z innych krajów Europy, chcieli mieć własny. Przez ponad 50 lat mój projekt silnika był najlepszą dostępną technologią do pompowania wody. Pozwolił górnikom kopać głębiej w poszukiwaniu węgla i innych minerałów niż kiedykolwiek wcześniej. Było to niezwykle ważne, ponieważ węgiel stawał się paliwem, które miało napędzać zupełnie nową erę przemysłu. Mój wynalazek nie był tylko pompą; był to pierwszy praktyczny silnik, który potrafił zamienić ciepło w użyteczną pracę mechaniczną. To był prawdziwy początek tego, co ludzie nazywają teraz rewolucją przemysłową.

Przeżyłem 65 lat i odszedłem 5 sierpnia 1729 roku. Chociaż mój czas na Ziemi dobiegł końca, praca mojego silnika dopiero się zaczynała. Kilkadziesiąt lat później genialny szkocki inżynier o imieniu James Watt znacznie ulepszył mój projekt, czyniąc go bardziej wydajnym i potężnym. Ale fundamentem była maszyna, którą John Calley i ja zbudowaliśmy w 1712 roku. Dziś jestem pamiętany jako człowiek, który stworzył pierwszy praktyczny silnik parowy, wynalazek, który pomógł zapoczątkować nowoczesny świat przemysłowy i zmienił sposób, w jaki wszyscy żyli i pracowali.