Thomas Newcomen

Cześć! Nazywam się Thomas Newcomen i chcę opowiedzieć wam historię mojego wynalazku, który pomógł zmienić świat. Urodziłem się bardzo dawno temu, 24 lutego 1664 roku, w mieście Dartmouth w hrabstwie Devon w Anglii. Moje rodzinne miasto było ruchliwym portem, pełnym statków i żeglarzy, a ja od małego uwielbiałem patrzeć, jak działają różne rzeczy. Kiedy dorosłem, zostałem handlarzem wyrobami żelaznymi, czyli osobą, która pracuje z żelazem i sprzedaje takie towary jak narzędzia, gwoździe i zamki. Byłem także kaznodzieją baptystycznym, ale moja głowa zawsze była pełna pomysłów na nowe maszyny. Uwielbiałem majsterkować i wymyślać, jak rozwiązywać problemy.

W moich czasach Anglia potrzebowała bardzo dużo węgla i cyny. Problem polegał na tym, że aby je zdobyć, górnicy musieli kopać bardzo głęboko w ziemi. Im głębiej kopali, tym bardziej kopalnie zalewała woda. Wyobraźcie sobie, że próbujecie pracować, stojąc w wielkiej, ciemnej kałuży, która ciągle się powiększa! Było to bardzo niebezpieczne i często całkowicie wstrzymywało pracę. Ludzie próbowali wszystkiego, aby pozbyć się wody. Używali zaprzęgów koni do wyciągania wiader z wodą na linie, ale było to bardzo powolne i drogie. Niektóre kopalnie potrzebowały setek koni! Patrzyłem na ten problem i myślałem: „Musi istnieć lepszy, silniejszy sposób”. Słyszałem o mocy pary wodnej, o tym, jak może się rozszerzać i pchać różne rzeczy, i w mojej głowie zaczął rodzić się pomysł.

Tak wielki pomysł był zbyt trudny do zrealizowania dla jednej osoby, dlatego połączyłem siły z moim dobrym przyjacielem i partnerem, Johnem Calleyem. Był on hydraulikiem i bardzo dobrze znał się na pracy z rurami i metalem. Razem tworzyliśmy świetny zespół. Spędziliśmy ponad dziesięć lat, zaczynając około 1698 roku, pracując w tajemnicy. Próbowaliśmy wielu różnych projektów i wiele z nich się nie udało. Ale nigdy się nie poddaliśmy! Inspirowała nas praca innego wynalazcy o imieniu Thomas Savery, który stworzył pewien rodzaj pompy parowej, ale nie była ona wystarczająco silna dla głębokich kopalń. Wiedzieliśmy, że możemy ulepszyć ten pomysł. Chcieliśmy zbudować potężny silnik, który mógłby wykorzystać parę do wykonania ciężkiej pracy wypompowywania całej tej wody z ziemi.

Wreszcie, w 1712 roku, cała nasza ciężka praca się opłaciła! Zbudowaliśmy nasz pierwszy pełnowymiarowy silnik i zainstalowaliśmy go w kopalni węgla niedaleko zamku Dudley. Nazwaliśmy go „silnikiem atmosferycznym”, a działał on w następujący sposób. Najpierw napełnialiśmy duży metalowy cylinder gorącą parą wodną. Następnie spryskiwaliśmy cylinder zimną wodą, co sprawiało, że para w środku ochładzała się i zamieniała z powrotem w kilka kropel wody. To tworzyło pustą przestrzeń, zwaną próżnią. Powietrze w atmosferze wokół nas jest w rzeczywistości bardzo ciężkie i naciskało na tłok, aby wypełnić tę pustą przestrzeń. Ten ruch w dół był połączony z ogromną wahliwą belką, która podnosiła drąg pompy, wyciągając galony wody z kopalni! Był głośny i ogromny, ale działał! Wkrótce moje silniki zaczęto budować dla kopalń w całej Anglii, a nawet w innych krajach.

Przez resztę życia pracowałem nad ulepszaniem moich silników. Żyłem 65 lat i zmarłem 5 sierpnia 1729 roku. Chociaż mój silnik był dopiero początkiem, był to pierwszy praktyczny silnik parowy, który mógł wykonywać prawdziwą pracę. Mój wynalazek utorował drogę innym wielkim umysłom, takim jak James Watt, który później jeszcze bardziej ulepszył silnik parowy. Mój silnik atmosferyczny pomógł zapoczątkować nową erę maszyn, zwaną rewolucją przemysłową. Więc następnym razem, gdy pomyślicie o tym, skąd bierzemy energię, możecie wspomnieć handlarza wyrobami żelaznymi z Dartmouth, który wymyślił, jak wykorzystać siłę powietrza.