Virginia Apgar

Cześć. Nazywam się Virginia Apgar i chcę wam opowiedzieć historię o tym, jak znalazłam sposób, by pomóc najmniejszym pacjentom: noworodkom. Urodziłam się 7 czerwca 1909 roku w Westfield w stanie New Jersey. Moja rodzina była pełna muzyki i nauki. Mój tata był wynalazcą, który zbudował nawet teleskop na naszym podwórku, a mój starszy brat miał w piwnicy laboratorium chemiczne. Uwielbiałam grać na skrzypcach, ale fascynowała mnie również nauka i to, jak wszystko działa. Od najmłodszych lat wiedziałam, że chcę zostać lekarką. Po ukończeniu liceum w 1925 roku poszłam do Mount Holyoke College, gdzie studiowałam zoologię i chemię. Pracowałam w różnych miejscach, aby opłacić swoją edukację, ponieważ byłam zdeterminowana, by spełnić swoje marzenie o pójściu na studia medyczne.

W 1929 roku byłam jedną z zaledwie dziewięciu kobiet w mojej grupie na Columbia University College of Physicians and Surgeons w Nowym Jorku. Studia medyczne były wyzwaniem, ale uwielbiałam je. Ukończyłam je w 1933 roku z jednymi z najlepszych wyników w mojej klasie. Moim największym marzeniem było zostać chirurgiem. Pracowałam bardzo ciężko przez kilka lat, ale mądry profesor o imieniu dr Allen Whipple dał mi pewną radę. W latach trzydziestych XX wieku kobietom było bardzo trudno odnieść sukces jako chirurdzy. Zobaczył mój talent i energię i zasugerował, abym spróbowała nowej i bardzo ważnej dziedziny zwanej anestezjologią. Anestezjolodzy to lekarze, którzy pomagają pacjentom czuć się komfortowo i bezboleśnie podczas operacji. Dr Whipple wierzył, że mogę stać się liderką w tej nowej dziedzinie, więc postanowiłam zmienić swoją ścieżkę.

Całkowicie poświęciłam się nauce wszystkiego o anestezjologii. Była to zupełnie nowa specjalizacja i było tak wiele do odkrycia. W 1938 roku zostałam dyrektorką nowego oddziału anestezjologii w szpitalu. Byłam odpowiedzialna za nauczanie innych lekarzy i studentów. Spędzałam dużo czasu na sali porodowej, gdzie rodzą się dzieci. Szczególnie interesowało mnie, jak znieczulenie podawane matkom podczas porodu wpływa na ich nowonarodzone dzieci. W tamtych czasach lekarze nie mieli dobrego sposobu, aby szybko sprawdzić, czy dziecko jest zdrowe tuż po urodzeniu. Widziałam wiele dzieci, które po urodzeniu potrzebowały dodatkowej pomocy, ale nikt nie wiedział, jak je wystarczająco szybko zidentyfikować.

Wiedziałam, że musi istnieć prosty sposób, aby każdy lekarz lub pielęgniarka mogli sprawdzić stan zdrowia dziecka w pierwszych kilku minutach życia. Tak więc w 1952 roku wpadłam na pewien plan. Stworzyłam system punktacji oparty na pięciu prostych rzeczach, które można było szybko sprawdzić. Pewien student medycyny zażartował kiedyś, że moje nazwisko, APGAR, można użyć do ich zapamiętania: Appearance (wygląd – jaki kolor ma skóra dziecka?), Pulse (puls – jak szybko bije serce?), Grimace (grymas – czy dziecko reaguje na bodźce?), Activity (aktywność – czy dziecko porusza rączkami i nóżkami?) i Respiration (oddychanie – czy dziecko dobrze oddycha?). Każdy z pięciu objawów otrzymuje ocenę 0, 1 lub 2. Punkty są sumowane w pierwszej i piątej minucie po urodzeniu. Wysoki wynik oznaczał, że dziecko czuje się świetnie, ale niski wynik był sygnałem, że dziecko potrzebuje natychmiastowej pomocy medycznej. Moja „skala Apgar” była prosta, szybka i działała. Pomogła uratować życie niezliczonej liczby dzieci.

Moja skala Apgar zaczęła być używana w szpitalach na całym świecie. Byłam z tego bardzo dumna, ale czułam, że mogę zrobić więcej, aby pomóc dzieciom. Dlatego w 1959 roku wróciłam na studia i zdobyłam kolejny dyplom, tym razem w dziedzinie zdrowia publicznego na Uniwersytecie Johnsa Hopkinsa. W tym samym roku rozpoczęłam nowy rozdział w moim życiu, pracując z organizacją o nazwie March of Dimes. Moim nowym zadaniem było podróżowanie po kraju i uczenie ludzi o wadach wrodzonych oraz o znaczeniu zdrowych ciąż. Uwielbiałam rozmawiać z ludźmi i szerzyć przesłanie, że każde dziecko zasługuje na zdrowy start w życiu. Latałam własnym małym samolotem na niektóre z moich wystąpień i zawsze miałam przy sobie skrzypce, czasami nawet grając z lokalnymi orkiestrami.

Resztę mojej kariery spędziłam, pracując nad poprawą zdrowia matek i dzieci. Żyłam 65 lat, a moja praca była kontynuowana nawet po mojej śmierci. Dziś skala Apgar jest nadal pierwszym testem, jaki przechodzi prawie każde dziecko, pomagając lekarzom i pielęgniarkom na całym świecie dokładnie wiedzieć, jak się nim zaopiekować w pierwszych chwilach życia. Jestem bardzo szczęśliwa, że mój prosty pomysł pomógł milionom dzieci bezpiecznie rozpocząć życie. Mam nadzieję, że moja historia pokaże wam, że jeśli zobaczycie jakiś problem, nieważne jak duży czy mały, możecie użyć swojej ciekawości i determinacji, aby znaleźć rozwiązanie, które może zmienić świat.