Vitus Bering

Cześć! Nazywam się Vitus Bering i byłem odkrywcą, który żeglował po najzimniejszych i najbardziej tajemniczych morzach świata. Moja historia nie zaczyna się na lodowatej północy, ale w przytulnym miasteczku Horsens w Danii, gdzie urodziłem się 5 sierpnia 1681 roku. Już jako chłopiec czułem zew oceanu. Obserwowałem wysokie statki w porcie i marzyłem o odwiedzeniu odległych krain. Kiedy byłem młodym mężczyzną, postanowiłem urzeczywistnić swoje marzenie i zostałem żeglarzem. Moje podróże zaprowadziły mnie w wiele miejsc, ale największa przygoda rozpoczęła się w 1704 roku, kiedy dołączyłem do marynarki wojennej potężnego i ciekawego świata władcy, cara Piotra Wielkiego. Zobaczył we mnie iskrę i uwierzył, że mam odwagę podjąć wyzwanie, którego nikt wcześniej nie ukończył.

W 1725 roku car Piotr Wielki powierzył mi misję, która na zawsze miała zmienić moje życie i mapy świata. Chciał poznać odpowiedź na ogromne pytanie: czy Azja i Ameryka Północna są połączone lądem? W tamtych czasach nikt nie był tego pewien! Aby się tego dowiedzieć, musiałem poprowadzić ekspedycję przez całą szerokość Rosji, największego kraju na świecie. Ta podróż przez rozległą, dziką krainę Syberii trwała dwa lata. Zimą podróżowaliśmy saniami zaprzężonymi w konie, a latem łodziami rzecznymi. Była to niezwykle trudna wędrówka, ale ja i moi ludzie byliśmy zdeterminowani. Naszym celem było dotarcie na Półwysep Kamczacki, odległy kawałek lądu na dalekowschodnim krańcu Syberii, i zbudowanie statku, aby popłynąć w nieznane.

Po naszej długiej podróży lądowej w końcu dotarliśmy do wybrzeża Pacyfiku. Tam, wraz z moją załogą, zbudowaliśmy od podstaw statek, nazywając go Święty Gabriel. Latem 1728 roku wypłynęliśmy na mgliste, lodowate wody. Płynęliśmy na północ wzdłuż wybrzeża Azji, starannie nanosząc na mapy wszystko, co widzieliśmy. 10 sierpnia 1728 roku zauważyliśmy dużą wyspę, która obecnie nosi nazwę Wyspy Świętego Wawrzyńca. Kontynuując podróż, zdaliśmy sobie sprawę, że na północy i na wschodzie rozciąga się otwarte morze. Azja nie łączyła się z Ameryką! Przepłynęliśmy przez przejście między dwoma wielkimi kontynentami. Ten akwen wodny pewnego dnia zostanie nazwany na moją cześć Cieśniną Beringa. Wróciłem do stolicy, Petersburga, aby zdać relację z moich odkryć, dumny z tego, co osiągnęliśmy.

Rosyjscy władcy byli pod tak wielkim wrażeniem, że poprosili mnie o poprowadzenie kolejnej, jeszcze większej wyprawy. Ta, która rozpoczęła się w 1733 roku, nosiła nazwę Wielkiej Ekspedycji Północnej. Była to jedna z największych ekspedycji naukowych w historii! Nasza misja była ogromna: sporządzić mapę całego północnego wybrzeża Syberii i w końcu popłynąć na wschód, aby odnaleźć wybrzeże Ameryki Północnej. Było to ogromne przedsięwzięcie, w które zaangażowane były tysiące ludzi, w tym naukowcy, artyści i inni żeglarze. Wiele lat zajęły nam same przygotowania i ponowna podróż przez Syberię. Moim zastępcą był odważny kapitan Aleksiej Chirikov, który dowodził drugim statkiem, Świętym Pawłem.

Wreszcie, latem 1741 roku, mój statek, Święty Piotr, i statek Chirikova, Święty Paweł, wypłynęły z Kamczatki. Wkrótce rozdzieliła nas burza i już nigdy więcej nie zobaczyliśmy się podczas tej podróży. Ale ja i moja załoga parliśmy naprzód. 16 lipca 1741 roku zobaczyliśmy to – pasmo ogromnych, ośnieżonych gór wznoszących się z morza. To była Góra Świętego Eliasza na wybrzeżu Alaski! Oficjalnie dotarliśmy drogą morską z Azji na kontynent północnoamerykański. Nasza podróż powrotna była jednak straszna. Gwałtowne sztormy uderzały w nasz statek, a wielu członków mojej załogi, w tym ja, zachorowało na chorobę zwaną szkorbutem. Zostaliśmy zmuszeni do awaryjnego lądowania na małej, bezludnej wyspie.

Spędziliśmy zimę na tej opuszczonej wyspie, próbując przetrwać srogie zimno. Niestety, choroba okazała się dla mnie zbyt ciężka i moja podróż zakończyła się tam 19 grudnia 1741 roku. Żyłem 60 lat. Ocalali członkowie mojej załogi ostatecznie zbudowali nową łódź z wraku naszego statku i wrócili do Rosji z naszymi mapami i odkryciami. Wyspa, na której zostałem pochowany, została na moją pamiątkę nazwana Wyspą Beringa. Chociaż moja ostatnia podróż była trudna, moja praca pomogła stworzyć pierwsze dokładne mapy tej części świata. Ludzie pamiętają mnie za potwierdzenie istnienia Cieśniny Beringa i za umieszczenie Alaski na mapie, łącząc dwie strony świata, które kiedyś były tajemnicą.