Wilma Mankiller

Nazywam się Wilma Mankiller. Urodziłam się 18 listopada 1945 roku w Tahlequah w Oklahomie, w sercu Narodu Czirokezów. Moje dzieciństwo spędziłam na rodzinnej ziemi, którą nazywaliśmy Mankiller Flats. To tam, razem z dziesięciorgiem mojego rodzeństwa, nauczyłam się od rodziców, jak ważna jest wspólnota. Wiele osób zastanawia się nad moim nazwiskiem, Mankiller, które po angielsku oznacza „zabójca ludzi”. Ale nie jest ono straszne. To dawny, honorowy czirokeski tytuł, który nosił wojownik chroniący nasze wioski. Od najmłodszych lat czułam dumę z mojego pochodzenia i wiedziałam, że bycie częścią Narodu Czirokezów to coś wyjątkowego.

Kiedy miałam około 11 lat, w 1956 roku, moja rodzina przeprowadziła się do San Francisco w Kalifornii. Była to część rządowego programu, który zachęcał rdzennych Amerykanów do opuszczania wiejskich domów i przenoszenia się do wielkich miast. To był dla nas bardzo trudny czas. Byliśmy daleko od naszej kultury, tradycji i ziemi, którą kochaliśmy. W mieście czułam się zagubiona. Jednak to właśnie tam poznałam wielu innych rdzennych mieszkańców i zobaczyłam na własne oczy problemy, z jakimi się borykali. Ważnym momentem w moim życiu był rok 1969, kiedy wzięłam udział w okupacji wyspy Alcatraz. Był to ważny protest na rzecz praw rdzennych Amerykanów. To doświadczenie pomogło mi zrozumieć, że chcę poświęcić swoje życie walce o mój lud i jego przyszłość.

W latach 70. postanowiłam wrócić do domu, do Oklahomy. Widziałam, że wielu moich rodaków w społeczności Bell żyje w bardzo trudnych warunkach. Ich domy były w złym stanie, a co najgorsze, nie mieli dostępu do bieżącej wody. Wiedziałam, że muszę coś z tym zrobić. W 1981 roku rozpoczęłam Projekt Wodociągowy Bell. Zachęcałam ludzi, abyśmy pracowali razem, zgodnie z naszą czirokeską tradycją „gadugi”, która oznacza wzajemną pomoc. Wszyscy chwyciliśmy za łopaty i wspólnymi siłami wykopaliśmy rowy i położyliśmy ponad 25 kilometrów rur. Ten sukces pokazał mi, jak wielką siłę ma wspólnota, kiedy działa razem. To właśnie wtedy zrozumiałam, że mogę najlepiej służyć mojemu ludowi, pracując w rządzie Narodu Czirokezów. Chciałam wykorzystać siłę „gadugi” na większą skalę.

Moja droga do przywództwa rozpoczęła się na dobre. W 1983 roku zostałam wybrana na pierwszą w historii kobietę Zastępcę Wodza Narodu Czirokezów. To było wielkie osiągnięcie, ale największe wyzwanie było jeszcze przede mną. W 1985 roku zostałam Głównym Wodzem, co uczyniło mnie pierwszą kobietą w nowożytnych czasach, która przewodziła tak dużej społeczności rdzennych Amerykanów. Niektórzy ludzie nie byli pewni, czy kobieta poradzi sobie z tym zadaniem, ale ciężko pracowałam, aby udowodnić, że się mylą. Mój lud mi zaufał i wybrał mnie na wodza w samodzielnych wyborach w 1987 roku, a potem ponownie w 1991 roku. W czasie, gdy byłam przywódczynią, populacja naszego narodu potroiła się. Zbudowaliśmy nowe przychodnie zdrowia, stworzyliśmy nowe miejsca pracy i poprawiliśmy edukację dla naszych dzieci.

Jednym z najdumniejszych momentów w moim życiu było otrzymanie Prezydenckiego Medalu Wolności od prezydenta Billa Clintona w 1998 roku. Żyłam 64 lata, a całe moje życie poświęciłam służbie Narodowi Czirokezów. Dziś jestem pamiętana jako ta, która pokazała światu, że kobieta może być wspaniałą przywódczynią. Mam nadzieję, że zainspirowałam mój lud do wiary w siebie i do wspólnej pracy na rzecz budowania lepszej przyszłości dla Narodu Czirokezów.