Wilma Mankiller

Nazywam się Wilma Mankiller. Urodziłam się 18 listopada 1945 roku w Tahlequah w stanie Oklahoma, w sercu Narodu Czirokezów. Dzieciństwo spędziłam na naszej rodzinnej ziemi, Mankiller Flats. Prowadziliśmy tradycyjne życie, bez nowoczesnych udogodnień, takich jak prąd czy bieżąca woda, ale za to bogate w poczucie wspólnoty. Otaczała nas rodzina i dzieliliśmy się wszystkim, co mieliśmy. Być może zastanawiasz się nad moim nazwiskiem. „Mankiller” nie oznacza tego, jak brzmi. W naszym języku czirokeskim jest to starożytny, tradycyjny tytuł nadawany osobie, która chroniła naszą wioskę. To nazwisko pełne honoru i szacunku, symbol przywódcy, który czuwał nad ludem.

Kiedy miałam 11 lat, w 1956 roku, nasze życie całkowicie się zmieniło. Rząd Stanów Zjednoczonych wprowadził program zwany ustawą o relokacji Indian i z tego powodu moja rodzina została przeniesiona z naszego wiejskiego domu do ogromnego miasta: San Francisco w Kalifornii. Ta zmiana była szokiem. Z otwartych pól i zżytej społeczności, w której wszyscy mnie znali, trafiłam do betonowego miasta pełnego nieznajomych. Czuliśmy się bardzo odizolowani, a nawet spotykaliśmy się z uprzedzeniami, ponieważ byliśmy rdzennymi Amerykanami. To był trudny czas, ale odnaleźliśmy nowe poczucie przynależności w Centrum Indian w San Francisco. Było to miejsce, gdzie rdzenni Amerykanie z wielu różnych plemion mogli się spotykać. Przebywanie tam z innymi, którzy rozumieli nasze doświadczenia, zasiało pierwsze ziarna mojego pragnienia walki o prawa naszego ludu.

W miarę dorastania moje pragnienie pomocy mojemu ludowi stawało się coraz silniejsze. Punktem zwrotnym dla mnie i wielu rdzennych Amerykanów była okupacja Alcatraz, która rozpoczęła się w 1969 roku. Grupa rdzennych amerykańskich aktywistów przejęła opuszczoną wyspę Alcatraz w Zatoce San Francisco, aby zaprotestować przeciwko łamaniu przez rząd traktatów i domagać się samostanowienia. Ich odwaga głęboko mnie zainspirowała. Zaczęłam pracować jako wolontariuszka, pomagając zbierać pieniądze i wsparcie dla tej sprawy. To doświadczenie było moją prawdziwą edukacją w dziedzinie aktywizmu i sprawiedliwości społecznej. Nauczyłam się, jak organizować i walczyć o to, co słuszne. Po kilku latach tej pracy podjęłam ważną decyzję. W 1977 roku przeniosłam się z dziećmi z powrotem do Oklahomy. Chciałam wykorzystać zdobyte umiejętności, aby bezpośrednio pomagać Narodowi Czirokezów.

Po powrocie do Oklahomy zobaczyłam, jak wiele pracy trzeba wykonać. Założyłam Departament Rozwoju Społeczności dla Narodu Czirokezów. Jednym z naszych pierwszych i najważniejszych projektów był ten w małej, odległej społeczności Bell w Oklahomie. Ludzie nie mieli tam bieżącej wody w domach. Od 1979 roku pracowałam z mieszkańcami, aby sami rozwiązali ten problem. Zamiast czekać na pomoc z zewnątrz, zorganizowaliśmy społeczność. Mężczyźni, kobiety, a nawet dzieci pracowali ramię w ramię, kopiąc rów i kładąc 16-milowy wodociąg. Był to doskonały przykład „gadugi”, czirokeskiego słowa oznaczającego wspólną pracę dla dobra wszystkich. Do 1981 roku projekt został ukończony. Mieszkańcy Bell nie tylko w końcu mieli czystą wodę, ale także poczuli nową siłę i dumę z tego, co wspólnie osiągnęli.

Moja praca nad projektami takimi jak ten w Bell wprowadziła mnie do polityki plemiennej. W 1983 roku postanowiłam ubiegać się o stanowisko Zastępcy Wodza Narodu Czirokezów. Kampania była bardzo trudna. Ponieważ byłam kobietą, niektórzy twierdzili, że nie powinnam być przywódcą. Otrzymywałam pogróżki, a moje opony były przecinane, ale nie poddaliśmy się. Wygraliśmy wybory. Następnie w 1985 roku Naczelny Wódz zrezygnował ze stanowiska, a ponieważ byłam jego zastępcą, automatycznie zostałam nowym Naczelnym Wodzem. Byłam pierwszą kobietą, która kiedykolwiek piastowała to stanowisko. To był historyczny moment. Zostałam wybrana na Naczelnego Wodza w 1987 roku i ponownie w 1991 roku. W czasie, gdy byłam przywódcą, moja administracja skupiła się na poprawie życia naszego ludu. Zbudowaliśmy nowe kliniki zdrowia, poprawiliśmy edukację i pracowaliśmy nad tym, aby dać Narodowi Czirokezów większą kontrolę nad własnymi sprawami poprzez samorządność.

Po wielu latach służby mojemu ludowi postanowiłam nie ubiegać się o trzecią kadencję i w 1995 roku odeszłam ze stanowiska. Ale moja praca się nie skończyła. Nadal pisałam książki i wygłaszałam przemówienia, walcząc o prawa rdzennej ludności i kobiet na całym świecie. W 1998 roku miałam zaszczyt otrzymać Prezydencki Medal Wolności, najwyższe cywilne odznaczenie w Stanach Zjednoczonych. Żyłam 64 lata. Moja praca życiowa była zakorzeniona w czirokeskim przekonaniu, że wszyscy jesteśmy za siebie odpowiedzialni. Mam nadzieję, że moja historia przypomni wam, że jedna osoba, zwłaszcza gdy połączy siły ze swoją społecznością, może dokonać trwałej zmiany.