Opowieść, opowieść

Wyobraź sobie, że jesteś uwięziony w złotym pudełku, wysoko na niebie. Przez długi, długi czas byłem tylko zbiorem opowieści, ideą zamkniętą w lśniącej skrzyni. Zanim stałem się stronami, które można przewracać, świat był o wiele cichszy. Wszystkie opowieści na świecie należały do Nyame, Boga Nieba, a on trzymał je tylko dla siebie. Szeptałem wewnątrz mojego złotego więzienia o świecie bez bajek na dobranoc, bez legend opowiadanych przy ognisku i bez historii, które uczą i bawią. Ludzie nie mieli opowieści, którymi mogliby się dzielić. Było jasne, że potrzeba kogoś niezwykle mądrego i odważnego, aby mnie uwolnić. Kogoś, kto nie bałby się wspiąć aż do samego nieba i targować się z potężnym bogiem. Potrzeba było bohatera, który nie używałby siły, ale sprytu, aby otworzyć moje złote wieko i wypuścić wszystkie opowieści, aby mogły podróżować po całym świecie i docierać do uszu wszystkich ludzi, młodych i starych. Czekałem z niecierpliwością na nadejście tego bohatera.

Nareszcie nadszedł! Nazywał się Anansi, Człowiek-Pająk. Z mojego wnętrza w złotym pudełku czułem delikatne wibracje, gdy wspinał się po jedwabnej nici, którą utkał, aby dotrzeć do królestwa Nyame na niebie. Anansi stanął przed Bogiem Nieba i poprosił o opowieści. Nyame roześmiał się i zgodził się, ale pod jednym warunkiem: Anansi musiał wykonać trzy pozornie niemożliwe zadania. Musiał schwytać Onini, pytona, który potrafił owinąć się wokół całego drzewa. Musiał złapać Osebo, lamparta o zębach ostrych jak sztylety. I na koniec, musiał przyprowadzić całe mrowie wróżek Mmoatia, które tańczyły i chichotały w leśnej głuszy. Anansi nie był silny, ale był niesamowicie sprytny. Przechytrzył pytona, przekonując go, by zmierzył swoją długość wzdłuż gałęzi, a następnie związał go pnączami. Złapał lamparta w pułapkę, kopiąc głęboki dół. A wróżki schwytał, używając lalki pokrytej klejem. Obserwowałem z podziwem, jak Anansi, używając jedynie swojego umysłu, wypełnił wszystkie trzy zadania. Udowodnił, że spryt jest potężniejszy niż największa siła.

Po tym, jak Anansi uwolnił opowieści, te rozbiegły się po świecie, przekazywane z pokolenia na pokolenie. Ja jednak musiałem poczekać wiele lat, aby przybrać swoją ostateczną formę. Wreszcie, pod koniec lat 60. XX wieku, pewna artystka o imieniu Gail E. Haley usłyszała moją historię. Postanowiła, że ta afrykańska legenda o sprytnym pająku musi zostać opowiedziana dzieciom na całym świecie w zupełnie nowy sposób. Zamiast malować pędzlem, użyła specjalnej techniki. Wzięła kawałki drewna i zaczęła w nich rzeźbić. Każda strona, każdy liść w dżungli i każda złota cętka na futrze lamparta zostały starannie wyryte w klockach. Czułem, jak moje obrazy nabierają kształtu w drewnie. Następnie pokryła klocki pięknymi, żywymi farbami – zielenią dżungli, czernią nocy i złotem mojego pudełka – i odcisnęła je na papierze. Wreszcie, w roku 1970, narodziłem się. Byłem gotowy. Dumnie ogłaszam: jestem książką „Opowieść, opowieść”.

Moja podróż dopiero się zaczynała. Z drukarni trafiłem do bibliotek, szkół i domów, prosto w ręce ciekawskich dzieci. Moje strony szeleściły, gdy małe palce przewracały je, odkrywając przygody Anansiego. Opowieść, która narodziła się w Afryce, teraz podróżowała po całym świecie, od Ameryki po Europę. W 1971 roku spotkał mnie wielki zaszczyt. Otrzymałem błyszczący, złoty Medal Caldecotta, jedną z najważniejszych nagród przyznawanych za ilustracje w książkach dla dzieci. To było potwierdzenie, że moje wyrzeźbione w drewnie obrazki były naprawdę wyjątkowe. Ale jestem czymś więcej niż tylko nagradzaną książką. Jestem dowodem na to, że opowieści należą do wszystkich. Przypominam każdemu, kto mnie czyta, że jedna opowieść może połączyć ludzi ponad oceanami i czasem, a spryt małego pająka może wypełnić cały świat cudem i radością.