Pierwsza skuteczna szczepionka przeciwko polio (1955)

Cześć. Nazywam się doktor Jonas Salk i jestem naukowcem. Chcę wam opowiedzieć o czasach dawno temu, w latach czterdziestych i pięćdziesiątych, kiedy lato nie kojarzyło się tylko ze słońcem i basenami. Dla wielu rodzin był to czas wielkiego strachu. Nad każdym placem zabaw i osiedlem wisiał cień – choroba zwana poliomyelitis, w skrócie polio. To była tajemnicza choroba, która pojawiała się, gdy robiło się ciepło. Atakowała głównie dzieci, sprawiając, że ciężko chorowały. Niektóre z nich nie mogły już chodzić, a nawet samodzielnie oddychać. Rodzice tak bardzo się martwili, że trzymali swoje dzieci w domach, z dala od przyjaciół i zabawy, mając nadzieję, że w ten sposób uchronią je przed chorobą. Widok tego wielkiego smutku i strachu zdeterminował mnie. Wiedziałem, że muszę wykorzystać swoją wiedzę naukową, aby pokonać tego niewidzialnego wroga i przywrócić wszystkim radość lata.

Moje laboratorium na Uniwersytecie w Pittsburghu stało się całym moim światem. Dzień i noc, wraz z moim zespołem, pracowaliśmy bez wytchnienia, otoczeni szklanymi zlewkami i mikroskopami. Szukaliśmy przepisu – przepisu na nadzieję. Naszym celem było stworzenie szczepionki. Pomyślcie o szczepionce jak o szkole treningowej dla waszego ciała. Uczy ona organizm, jak rozpoznawać i zwalczać zarazki, zanim prawdziwy zarazek zdąży was rozchorować. Wielu naukowców w tamtych czasach uważało, że aby stworzyć dobrą szczepionkę, trzeba użyć żywego, ale osłabionego wirusa. Ja miałem inny pomysł. Pomyślałem, a co, jeśli moglibyśmy użyć „zabitego” wirusa? Wirusa, który nie był już aktywny i nie mógł nikogo zarazić, ale wciąż mógł nauczyć organizm, czego ma szukać. To było trochę tak, jakby pokazać ciału zdjęcie złoczyńcy, żeby rozpoznało go, gdyby kiedykolwiek się pojawił. To był ryzykowny pomysł i wiele osób podchodziło do niego sceptycznie. Aby udowodnić, że jest bezpieczny, zrobiłem coś bardzo ważnego. W 1952 roku, po dokładnych badaniach, wziąłem głęboki oddech i podałem pierwsze zastrzyki osobom, na których zależało mi najbardziej: mojej żonie, moim trzem synom i sobie. To był przerażający moment, ale tak mocno wierzyłem w naszą pracę. Kiedy nikt z nas nie zachorował, wiedziałem, że jesteśmy na dobrej drodze.

Udowodnienie, że szczepionka jest bezpieczna dla mojej rodziny, było tylko pierwszym krokiem. Musieliśmy dowiedzieć się, czy ochroni wszystkich. Dlatego w 1954 roku rozpoczęliśmy największy eksperyment w dziedzinie zdrowia publicznego w historii. Ponad milion dzieci z całego kraju zgłosiło się na ochotnika do udziału w badaniu. Były niezwykle odważne i nazwaliśmy je „Pionierami Polio”. Niektóre dzieci otrzymały moją szczepionkę, a inne placebo, czyli nieszkodliwy zastrzyk z wodą z cukrem, abyśmy mogli sprawiedliwie porównać wyniki. Przez prawie rok cały świat wstrzymywał oddech i czekał. Napięcie było ogromne. Wreszcie nadszedł ten wielki dzień: 12-go kwietnia 1955 roku. Pamiętam, jak stałem w wielkiej sali pełnej reporterów i naukowców, gdy odczytywano wyniki. Na początku w sali panowała cisza, a potem wybuchły okrzyki radości. Szczepionka działała. Była bezpieczna i skuteczna. Zabiły dzwony kościelne, ludzie obejmowali się na ulicach, a rodzice płakali ze szczęścia. Ten cień strachu, który zaciemniał tak wiele lat, w końcu zaczął znikać.

Po ogłoszeniu wyników ludzie pytali mnie, kto jest właścicielem patentu na szczepionkę. Patent oznaczałby, że mógłbym zarobić na moim wynalazku dużo pieniędzy. Ale ja nigdy nie chciałem za to pieniędzy. To odkrycie nie było dla mnie; było dla wszystkich dzieci na świecie. Powiedziałem im: „Nie ma patentu. Czy można opatentować słońce?”. Mój cel był prosty: chronić ludzi przed tą straszną chorobą. Patrząc wstecz, widzę, że tamten dzień nauczył nas czegoś potężnego. Pokazał, że gdy ludzie pracują razem – naukowcy, lekarze i odważne rodziny – możemy pokonać nawet największe wyzwania. Nauka i ciekawość dały nam narzędzie, ale to nadzieja i praca zespołowa podarowały światu ten dar.