Potwór Nian

Moje kości mogą być stare, ale pamiętam to wszystko, jakby to było wczoraj. Nazywam się Wei i od dziewięćdziesięciu zim mieszkam w mojej małej wiosce, położonej u stóp wysokiej, mglistej góry. Każdego roku, gdy dni stawały się krótsze, a powietrze szczypało zimnem, do naszych serc wkradał się znajomy lęk, zimniejszy niż jakikolwiek mróz. Był to strach tak głęboki, że kradł śmiech naszym dzieciom i zastępował go zmartwionymi szeptami, ponieważ wiedzieliśmy, że wraz z najciemniejszą nocą w roku on nadejdzie. Wiedzieliśmy, że bestia budzi się ze swojego górskiego snu i wkrótce jej głodny ryk rozbrzmi w naszej dolinie. To jest opowieść o tym, jak nauczyliśmy się być odważni, opowieść o potworze Nian.

Nian był przerażającą istotą, większą od dwóch wołów, z ciałem lwa, najostrzejszymi zębami, jakie kiedykolwiek widzieliście, i jednym rogiem na głowie. Odkąd ktokolwiek pamiętał, w wigilię nowego roku schodził z góry. Przebiegał przez naszą wioskę, a jego ryk trząsł ziemią, pożerając nasze zboże, bydło i wszystko inne na swojej drodze. Każdego roku pakowaliśmy nasze rzeczy i uciekaliśmy w bezpieczne miejsce do ukrytej doliny, pozostawiając nasze domy na pastwę furii potwora. Wracaliśmy następnego dnia, zastając naszą wioskę w ruinie, i pierwsze dni nowego roku spędzaliśmy na odbudowie i żałobie. Pewnego roku, w przeddzień przybycia Niana, gdy wszyscy inni przygotowywali się do ucieczki, do naszej wioski wszedł starzec z długą białą brodą i błyszczącymi oczami. Zobaczył naszą panikę i zapytał, dlaczego tak się boimy. Opowiedzieliśmy mu o Nianie, ale on tylko się uśmiechnął i powiedział, że zostanie na noc. Obiecał, że na dobre przegoni bestię. Myśleliśmy, że jest niemądry, ale jedna odważna kobieta dała mu trochę jedzenia i życzyła powodzenia, zanim uciekła z rodziną.

Tej nocy, gdy potwór Nian wpadł do pozornie pustej wioski, spotkał go zaskakujący widok. Dom, w którym przebywał starzec, był pokryty jaskrawoczerwonym papierem. Drzwi i okna lśniły światłem wielu świec, sprawiając, że czerwony papier błyszczał jak ognista tarcza. Gdy Nian podkradł się bliżej, nagły, wybuchowy trzask wypełnił powietrze. Starzec podpalał kawałki bambusa w ogniu, tworząc głośne huki, które odbijały się echem jak grzmot. Potwór, który nigdy nie widział tak jaskrawego koloru ani nie słyszał tak głośnego hałasu, zamarł z przerażenia. Krzyknął, odwrócił się i popędził z powrotem na górę, a jego przerażający ryk został zastąpiony przestraszonym skomleniem. Następnego ranka, gdy wieśniacy wrócili, zastali swoje domy całkowicie nietknięte. Starca już nie było, ale zostawił po sobie sekret pokonania Niana: bestia bała się koloru czerwonego, jasnego ognia i głośnych hałasów.

Od tamtego roku już nigdy nie uciekaliśmy. W wigilię każdego nowego roku wieszaliśmy na drzwiach czerwone zwoje papieru, nosiliśmy nowe czerwone ubrania, zapalaliśmy wszystkie latarnie, jakie mieliśmy, i spędzaliśmy noc, robiąc jak najwięcej hałasu. Biliśmy w bębny, uderzaliśmy w garnki i odpalaliśmy petardy, które eksplodowały na niebie błyskami światła i dźwięku. Potwór Nian nigdy więcej nie odważył się wrócić. Nasz strach został zastąpiony radością, a noc, której kiedyś się baliśmy, stała się naszym najcenniejszym świętem. Te tradycje, zrodzone z naszej odwagi i mądrości życzliwego nieznajomego, żyją do dziś w obchodach Księżycowego Nowego Roku. Każda czerwona latarnia, która świeci, każda petarda, która strzela, i każdy radosny okrzyk jest przypomnieniem o Nianie. To historia, która uczy nas, że nawet największe lęki można przezwyciężyć mądrością, wspólnotą i odrobiną hałasu. Łączy miliony ludzi w świętowaniu nowych początków, udowadniając, że starożytna opowieść wciąż może rozświetlać świat nadzieją i szczęściem.