Bombajskie Towarzystwo Historii Naturalnej

Jesteśmy Towarzystwem Historii Naturalnej w Bombaju, w skrócie BNHS. Nasza historia rozpoczęła się 15 września 1883 roku w mieście zwanym wówczas Bombajem, a obecnie Mumbajem w Indiach. W tamtych czasach niesamowita przyroda Indii była powszechnie podziwiana, ale nie była jeszcze systematycznie badana. Zostaliśmy założeni przez niewielką grupę ośmiu mieszkańców miasta, których łączyła głęboka ciekawość świata przyrody. Ta grupa założycielska była godna uwagi, ponieważ składała się zarówno z Brytyjczyków, jak i Hindusów – sześciu Brytyjczyków i dwóch hinduskich pionierów, doktora Atmarama Panduranga i pana Sakharama Arjuna. Zjednoczyło ich pragnienie, by wyjść poza zwykłe podziwianie przyrody. Chcieli stworzyć przestrzeń, w której mogliby dzielić się swoimi szczegółowymi obserwacjami i okazami, które zebrali, takimi jak unikalne owady czy kolorowe ptasie pióra. Naszym pierwszym i najważniejszym celem było stworzenie wiarygodnego i zorganizowanego zbioru informacji o historii naturalnej rozległego subkontynentu indyjskiego, tworząc podstawę wiedzy dla wszystkich.

Gdy zaczęliśmy gromadzić te cenne informacje, naszym kolejnym wyzwaniem stało się ich udostępnianie. Zbiór notatek i okazów jest użyteczny tylko wtedy, gdy inni mogą się z niego uczyć. Aby rozwiązać ten problem, w 1886 roku zaczęliśmy wydawać własną publikację, „Dziennik Towarzystwa Historii Naturalnej w Bombaju”. To nie był zwykły biuletyn; było to poważne czasopismo naukowe, wypełnione pracami badawczymi, notatkami terenowymi i szczegółowymi opisami flory i fauny Indii. Z biegiem lat zdobyło ono solidną reputację i stało się szanowanym i niezbędnym źródłem informacji dla naukowców. Równolegle z wydawaniem dziennika poświęciliśmy się budowaniu obszernej kolekcji okazów. Nasi członkowie i badacze przekazywali owady, ptaki, ssaki i wiele innych. Zbiory te służyły jako niezbędna biblioteka życia, pozwalając naukowcom z Indii i z całego świata badać ogromną bioróżnorodność kraju, bez konieczności podróżowania do każdego odległego zakątka. Mogli oni z bliska badać gatunki, porównywać różnice i przyczyniać się do globalnego zrozumienia świata przyrody.

Przez pierwsze kilkadziesiąt lat naszej działalności działaliśmy bez stałej, centralnej siedziby. Nasi członkowie spotykali się w różnych miejscach, a nasze rosnące zbiory przechowywano tam, gdzie tylko udało się znaleźć miejsce. Zmieniło się to w 1921 roku, kiedy w końcu zapewniliśmy sobie stałą siedzibę. Przenieśliśmy się do budynku w południowej części Mumbaju i nadaliśmy mu specjalną nazwę: „Dom Dzioborożca”. Nazwa została wybrana na cześć dzioborożca wielkiego, wspaniałego ptaka, który widnieje w naszym oficjalnym logo i symbolizuje dzikiego ducha, którego staramy się chronić. Dom Dzioborożca szybko stał się czymś więcej niż tylko biurem. Był sercem naszych działań – centralnym ośrodkiem badań historii naturalnej w regionie. Zapewniał bezpieczne i zorganizowane miejsce dla naszych bezcennych zbiorów okazów, obszerną bibliotekę pełną książek i czasopism oraz niezbędną przestrzeń biurową dla naszego oddanego personelu do koordynacji projektów badawczych i konserwatorskich.

W miarę upływu XX wieku nasze zrozumienie świata przyrody pogłębiało się, a wraz z nim rosło nasze poczucie odpowiedzialności. Doszliśmy do kluczowego wniosku: nie wystarczyło już tylko obserwować i dokumentować przyrodę. W obliczu rosnących zagrożeń dla dzikiej przyrody i jej środowisk, wiedzieliśmy, że musimy podjąć aktywną rolę w ich ochronie. To oznaczało dużą ewolucję naszej misji, od czystych badań do aktywnej ochrony przyrody. Zaczęliśmy być pionierami ważnych projektów badawczych, mających na celu bardziej szczegółowe zrozumienie zachowań zwierząt. Jedną z kluczowych technik, której użyliśmy, było obrączkowanie ptaków, polegające na zakładaniu małej, lekkiej obrączki na nogę ptaka. Kiedy te ptaki były później odnajdywane, informacje te pomagały nam mapować ich niesamowite trasy migracyjne przez kontynenty. Uzbrojeni w tego rodzaju solidną wiedzę naukową, mogliśmy być potężniejszym głosem w obronie przyrody. Zaczęliśmy opowiadać się za ochroną konkretnych zagrożonych gatunków, takich jak majestatyczny drop indyjski, oraz za zachowaniem kluczowych siedlisk, od których zależało ich przetrwanie.

Nasze działania rzecznicze, poparte dziesięcioleciami starannych badań, zaczęły wywierać znaczący wpływ na skalę krajową. Jednym z naszych najważniejszych i najtrwalszych osiągnięć był nasz wkład w tworzenie indyjskich krajowych praw ochrony przyrody. Dowody naukowe i rekomendacje polityczne, które dostarczyliśmy, odegrały ważną rolę w opracowaniu i uchwaleniu Ustawy o ochronie dzikiej przyrody z 1972 roku. Ten jeden akt prawny był przełomowym momentem dla ochrony przyrody w kraju. Stał się on prawną podstawą ochrony dzikiej przyrody w całych Indiach. Ustawa ustanowiła ramy dla tworzenia parków narodowych i rezerwatów przyrody, zapewniła ochronę prawną zagrożonym gatunkom i zakazała polowań na wiele zagrożonych zwierząt. W tym wpływowym okresie byliśmy ściśle związani z renomowanym ornitologiem, dr. Salimem Ali. Jego wiedza i poświęcenie całego życia na badanie ptaków dodały ogromnej wiarygodności naszej pracy i pomagały kierować naszymi wysiłkami przez wiele dziesięcioleci, umacniając naszą rolę jako wiodącego głosu na rzecz dzikiej przyrody.

Dziś, ponad sto lat po naszym założeniu, kontynuujemy budowanie na tym dziedzictwie. Jesteśmy uznawani za jedną z wiodących i najbardziej szanowanych pozarządowych organizacji ochrony przyrody w Indiach. Nasza praca się rozszerzyła, ale nasza podstawowa misja pozostała niezmienna. Prowadzimy kluczowe badania naukowe, aby zrozumieć złożone wyzwania, przed którymi stoi nasze środowisko. Realizujemy szeroką gamę programów edukacji przyrodniczej, mających na celu zaszczepienie miłości do przyrody u uczniów i szerokiej publiczności, wierząc, że wiedza jest pierwszym krokiem do ochrony. Co więcej, jesteśmy bezpośrednio zaangażowani w zarządzanie kilkoma rezerwatami przyrody, chroniąc te cenne siedliska dla przyszłych pokoleń. Nasza praca nie jest pozbawiona trudności. Nieustannie mierzymy się z nowoczesnymi wyzwaniami, takimi jak szybka utrata siedlisk z powodu rozwoju i rozległe skutki zmian klimatycznych. Pomimo tych przeszkód, pozostajemy niezłomnie oddani naszej misji: ochronie przyrody, z głównym naciskiem na ochronę bogatej bioróżnorodności subkontynentu indyjskiego, zawsze dbając o to, by nasze działania opierały się na solidnych podstawach naukowych.