Stratford-upon-Avon

Wyobraź sobie łagodną rzekę płynącą spokojnie, a na jej powierzchni unoszą się pełne gracji białe łabędzie. Wzdłuż jej brzegów zobaczysz urocze domy z czarnymi drewnianymi belkami i białymi ścianami, wyglądające, jakby wyszły prosto z bajki. Jeśli się dobrze wsłuchasz, niemal usłyszysz echa gwarnego dnia targowego z dawnych lat – rozmowy handlarzy, zapach świeżego chleba i beczenie owiec. Przez wieki byłem miejscem, gdzie ludzie się spotykali, wymieniali nowinami i opowiadali historie. Moje brukowane uliczki czuły kroki rolników, kupców, aktorów i poetów. Jestem małym miasteczkiem położonym w sercu Anglii, ale moja historia obiegła cały świat. Jestem miastem Stratford-upon-Avon i mam do opowiedzenia bardzo znaną historię o chłopcu, który zmienił świat swoimi słowami.

Zanim zasłynąłem z opowieści i sztuk teatralnych, byłem ruchliwym miastem targowym. Moje życie naprawdę zaczęło tętnić w roku 1196. To właśnie wtedy król Ryszard I dał mi specjalny dokument, zwany przywilejem, który pozwalał mi organizować targ w każdy tydzień. To było bardzo ważne. Oznaczało to, że rolnicy z okolicznych wsi i rzemieślnicy z pobliskich wiosek przyjeżdżali do mnie, aby sprzedawać swoje towary. Moje ulice wypełniały się wozami pełnymi wełny z puszystych owiec, koszami świeżych warzyw i ręcznie robionymi skórzanymi butami. Ludzie gromadzili się wokół krzyża targowego nie tylko po to, by handlować, ale także, by dowiedzieć się najnowszych wieści i plotek. Byłem sercem społeczności, miejscem, gdzie wszyscy się spotykali i gdzie zasiano pierwsze ziarna wielu opowieści.

Pewnego dnia rozpoczęła się moja najważniejsza historia. 23 kwietnia 1564 roku w solidnym domu o drewnianej konstrukcji przy Henley Street urodził się mały chłopiec. Nikt wtedy nie wiedział, że to dziecko rozsławi moje imię na cały świat. Patrzyłem, jak wyrastał z ciekawskiego malca na bystrego, młodego ucznia. Chodził moimi ulicami w drodze do szkoły imienia króla Edwarda VI, gdzie jego głowę wypełniały niesamowite opowieści z historii i starożytnej poezji. Widziałem, jak jego wyobraźnia rozkwitała. Nie widział tylko pól i drzew; widział zaczarowane lasy i pola bitew dla wielkich królów. W 1582 roku, gdy był jeszcze młodym człowiekiem, patrzyłem, jak poślubił miejscową kobietę o imieniu Anne Hathaway, i wkrótce założyli własną rodzinę. Już wtedy czułem wokół niego szczególną energię. Jego umysł był wirem pomysłów, postaci i pięknych słów, które tylko czekały, by je zapisać. Tym chłopcem był William Szekspir, a on miał wkrótce podzielić się swoimi historiami ze światem.

Gdy dorósł, William wiedział, że musi przenieść swoje opowieści na większą scenę. Wyjechał do tętniącego życiem Londynu, gdzie został aktorem i dramaturgiem. Jego sztuki o królach, królowych, kochankach i wróżkach odniosły ogromny sukces i wkrótce wszyscy znali jego imię. Ale nawet przy całej sławie w wielkim mieście, jego serce zawsze należało do mnie. Nigdy nie zapomniał o swoim cichym, rodzinnym miasteczku nad rzeką. W 1597 roku za zarobione pieniądze kupił jeden z moich najwspanialszych domów, który nazwał New Place. Byłem tak dumny, widząc, jak wraca nie tylko jako chłopiec, który tu dorastał, ale jako sławny pisarz. Stałem się jego schronieniem, spokojnym miejscem, gdzie mógł uciec od zgiełku Londynu, by myśleć, pisać i być z rodziną. Spędził tu ze mną swoje ostatnie lata, aż jego ziemska historia dobiegła końca 23 kwietnia 1616 roku. Został pochowany w moim pięknym kościele Świętej Trójcy, tuż nad rzeką, którą tak bardzo kochał.

Gdy Williama już nie było, stało się coś wspaniałego. Ludzie o nim nie zapomnieli; chcieli wiedzieć więcej. Zaczęli podróżować, aby mnie odwiedzić, zobaczyć dom, w którym się urodził, i kościół, w którym został pochowany. W 1769 roku znany aktor zorganizował wielkie przyjęcie zwane Jubileuszem Szekspirowskim, aby uczcić jego życie, a goście przybyli z całego kraju. Od tego momentu moja historia i jego stały się jednością. Dziś jestem domem dla słynnej na całym świecie Royal Shakespeare Company, która wystawia jego niesamowite sztuki w pięknym teatrze nad moją rzeką. Teatr ten otworzył swoje podwoje w obecnej formie 23 kwietnia 1932 roku. Moje ulice są teraz pełne ludzi z każdego zakątka globu, którzy przybywają tu, by spacerować tam, gdzie on chodził, i poczuć magię jego słów. Może i jestem małym miasteczkiem, ale przechowuję w sobie gigantyczną opowieść, dowodząc, że kreatywność jednej osoby może odbijać się echem w czasie i inspirować cały świat.