Abraham Maslow

Olá, o meu nome é Abraham Maslow. A minha história começa numa cidade movimentada, mas as minhas ideias viriam a viajar pelo mundo, ajudando as pessoas a compreenderem-se melhor a si mesmas e umas às outras. Nasci a 1 de abril de 1908, em Brooklyn, Nova Iorque. Fui o primeiro de sete filhos dos meus pais, que tinham viajado corajosamente da Rússia para começar uma nova vida. Como imigrantes judeus, eles trabalharam arduamente, mas a minha infância foi muitas vezes solitária. Não tinha muitos amigos, por isso encontrei os meus companheiros nas páginas dos livros. A biblioteca era o meu santuário, um lugar tranquilo onde podia explorar novos mundos e ideias. Foi este sentimento de ser um estranho, combinado com o meu amor pela aprendizagem, que despertou em mim uma profunda curiosidade. Eu queria entender as pessoas: o que as movia, com o que sonhavam e o que as fazia felizes.

Quando fui para a faculdade, escolhi estudar direito. Queria deixar a minha família orgulhosa, mas rapidamente percebi que o meu coração não estava nisso. As regras e os argumentos complexos não capturavam a minha imaginação. O que realmente me fascinava era a mente humana. Por isso, fiz uma mudança corajosa e comecei a estudar psicologia. Este novo caminho levou-me à Universidade de Wisconsin-Madison. Foi lá que aconteceram duas coisas maravilhosas. Primeiro, em 1928, casei com a minha querida esposa, Bertha Goodman. O seu apoio e a sua fé em mim foram uma fonte constante de força. Segundo, comecei a trabalhar com o meu mentor, Harry Harlow, um psicólogo brilhante que orientou os meus estudos. Em 1934, já tinha obtido o meu doutoramento em psicologia e estava pronto para começar o trabalho da minha vida.

Depois de terminar os meus estudos, regressei à cidade de Nova Iorque para lecionar no Brooklyn College. A cidade fervilhava de energia, em parte porque muitos pensadores brilhantes da Europa se tinham mudado para lá para escapar à crescente agitação. Tive a oportunidade de conhecer pessoas incríveis como Max Wertheimer e Ruth Benedict. Admirava-os não apenas pelas suas mentes incríveis, mas por quem eram como pessoas — gentis, criativas e cheias de vida. Observá-los fez-me colocar um novo tipo de questão. Naquela altura, a maior parte da psicologia focava-se no que estava errado com as pessoas. Eu queria saber o que estava certo com elas. O que faz uma pessoa prosperar verdadeiramente e viver uma vida plena e feliz? Esta nova forma de pensar ficou conhecida como psicologia humanista. Com o início da Segunda Guerra Mundial, no início da década de 1940, esta missão pareceu-me mais urgente do que nunca. Acreditava que, ao compreendermos o nosso melhor potencial, poderíamos ajudar a criar um mundo mais pacífico.

Isto levou-me a desenvolver a minha ideia mais famosa, que publiquei pela primeira vez num artigo em 1943. Chamei-lhe a "Hierarquia das Necessidades" e expliquei-a frequentemente usando a imagem simples de uma pirâmide ou de uma escada. A ideia é que todos nós temos certas necessidades que devem ser satisfeitas, começando pela base e subindo. Na base da pirâmide estão as nossas necessidades mais básicas, como comida, água e um lugar seguro para viver. Uma vez satisfeitas, podemos focar-nos no nível seguinte: a necessidade de amor, amizade e um sentimento de pertença. Acima disso está a necessidade de estima, que significa sentirmos-nos bem connosco próprios e ganharmos o respeito dos outros. No topo da pirâmide está o que chamei de "autorrealização". Este é o impulso que cada um de nós tem para se tornar a melhor versão de si mesmo — para ser criativo, resolver problemas e viver de acordo com o nosso maior potencial. Explorei estas ideias mais a fundo no meu livro de 1954, "Motivação e Personalidade". O meu trabalho continuou a crescer quando me tornei chefe do departamento de psicologia da Universidade Brandeis em 1951.

Vivi uma vida plena e curiosa, dedicada a compreender as melhores partes do ser humano. Foi uma grande honra quando fui nomeado Humanista do Ano em 1967. Vivi até aos 62 anos, e a jornada da minha vida chegou a um fim pacífico a 8 de junho de 1970. As minhas ideias, especialmente a hierarquia das necessidades, continuam a ajudar pessoas em escolas, empresas e hospitais a entender o que todos nós precisamos para nos sentirmos felizes, seguros e realizados. Espero que o meu trabalho te inspire a pensar no teu próprio potencial e a ajudar os outros a alcançarem o deles, criando um mundo mais gentil e compreensivo.