Annie Easley

Olá! Meu nome é Annie Easley. Eu nasci em Birmingham, Alabama, em 23 de abril de 1933. Minha mãe sempre me disse que eu poderia ser qualquer coisa que quisesse, desde que trabalhasse duro. Naquela época, as coisas nem sempre eram justas para os afro-americanos. Quando tive idade suficiente para votar, tive que passar por um teste difícil apenas por causa da cor da minha pele. Isso não me pareceu certo, então, depois que passei, passei um tempo ajudando outras pessoas da minha comunidade a se prepararem para o teste também. Em 1953, fui para a faculdade em Nova Orleans para estudar farmácia, porque eu amava ciência e ajudar as pessoas.

Alguns anos depois, mudei-me para Cleveland, Ohio. Eu precisava encontrar uma nova carreira. Um dia, em 1955, li uma história no jornal sobre um lugar incrível chamado Comitê Consultivo Nacional para a Aeronáutica, ou NACA, para abreviar. Era um lugar onde eles projetavam aviões super-rápidos e foguetes! O artigo falava sobre irmãs gêmeas que trabalhavam lá como 'computadores humanos'. Eu fiquei tão curiosa. O que era um computador humano? Descobri que eram pessoas muito boas em matemática e que faziam todos os cálculos para os engenheiros. Pensei: 'Eu posso fazer isso!'. Candidatei-me a um emprego e, apenas duas semanas depois, fui contratada. Eu era uma das apenas quatro funcionárias afro-americanas lá.

Em 1958, a NACA ganhou um novo nome: NASA! Não estávamos mais pensando apenas em aviões; estávamos tentando enviar pessoas para o espaço. Por volta dessa época, computadores eletrônicos gigantes começaram a aparecer. Meu trabalho mudou de fazer matemática com lápis e papel para dizer a essas grandes máquinas o que fazer. Eu me tornei uma programadora de computador! Aprendi linguagens de computador como Fortran e SOAP para escrever códigos. Enquanto trabalhava, também voltei a estudar à noite. Em 1977, obtive meu diploma em matemática. Usei minhas habilidades de matemática e programação para trabalhar em um projeto muito importante: o foguete Centaur. Era um estágio de foguete poderoso que ajudou a lançar satélites e sondas espaciais para explorar nosso sistema solar.

Meu trabalho não era apenas sobre foguetes. Eu também queria ter certeza de que todos na NASA fossem tratados com respeito. Tornei-me conselheira de Igualdade de Oportunidades de Emprego, o que significa que ajudei a resolver problemas se as pessoas sentissem que estavam sendo tratadas injustamente. Era importante para mim que todos tivessem a mesma chance de sucesso. Eu também adorava visitar escolas e faculdades para incentivar os alunos, especialmente meninas e estudantes de cor, a sonhar com carreiras em ciência, tecnologia, engenharia e matemática — o que chamamos hoje de campos STEM. Eu queria que eles soubessem que também poderiam ser cientistas de foguetes!

Trabalhei na NASA por 34 anos antes de me aposentar em 1989. Foi uma carreira incrível, e eu vi tantas coisas extraordinárias, desde os primeiros computadores até missões que viajaram para outros planetas. Eu vivi até os 78 anos de idade. Hoje, meu trabalho ainda está nos ajudando a explorar o universo. O código que escrevi ajudou a estabelecer as bases para as viagens espaciais modernas. Espero que você se lembre que, com curiosidade e determinação, você pode resolver até os problemas mais difíceis e ajudar a tornar o mundo um lugar melhor e mais justo para todos.