Annie Easley

Olá! O meu nome é Annie Easley. Nasci a 23 de abril de 1933, em Birmingham, no Alabama. A minha mãe sempre me disse que eu podia ser o que quisesse, desde que trabalhasse arduamente. Isto foi durante uma época de segregação, o que significava que existiam regras injustas que mantinham as pessoas negras e as pessoas brancas separadas. Lembro-me da minha mãe a ajudar-me a preparar para um teste de literacia que tive de passar apenas para poder votar. Eu estava determinada a passar, e consegui. Esta experiência ensinou-me que a educação era uma ferramenta poderosa para superar obstáculos.

Inicialmente, pensei em tornar-me farmacêutica e estudei isso na faculdade. Depois de me casar, mudei-me para Cleveland, Ohio, em 1954. A faculdade de farmácia local tinha fechado, por isso precisei de um novo plano. Um dia, em 1955, li um artigo de jornal sobre uma organização chamada Comité Consultivo Nacional para a Aeronáutica, ou NACA. Eles procuravam pessoas boas em matemática para serem 'computadores humanos' — pessoas que realizavam cálculos para os engenheiros. Candidatei-me e, apenas duas semanas depois, fui contratada! Eu era uma das poucas afro-americanas lá, mas estava pronta para o desafio.

Alguns anos mais tarde, em 1958, a NACA tornou-se a NASA, e o nosso trabalho mudou para a exploração espacial. Os computadores mecânicos estavam a começar a substituir os computadores humanos, então aprendi a programá-los usando linguagens como o Fortran. O meu trabalho mais empolgante foi no projeto do foguetão Centaur. Este era um poderoso foguetão de estágio superior que podia lançar satélites e sondas espaciais para o espaço profundo. Escrevi o código que ajudou nos sistemas de conversão de energia, descobrindo como criar a energia de que o foguetão precisava. O meu trabalho no Centaur ajudou a lançar missões importantes, como a sonda Cassini para Saturno.

Embora adorasse o meu trabalho, nem sempre foi fácil. Enfrentei discriminação por ser uma mulher afro-americana. Mas nunca deixei que isso me parasse. Continuei a minha educação enquanto trabalhava a tempo inteiro e obtive a minha licenciatura em matemática pela Universidade Estadual de Cleveland em 1977. Também me tornei conselheira de Igualdade de Oportunidades de Emprego na NASA, onde ajudei a investigar casos de discriminação e a garantir que todos fossem tratados de forma justa. Eu queria facilitar o caminho para aqueles que vieram depois de mim.

Após uma maravilhosa carreira de 34 anos, reformei-me da NASA em 1989. Vivi até aos 78 anos e passei a minha vida a mostrar que, com determinação, se podem quebrar barreiras. Espero que a minha história vos inspire a serem curiosos, a nunca pararem de aprender e a usarem os vossos talentos para alcançar as estrelas, independentemente dos desafios que enfrentem. O meu trabalho ainda está por aí, a voar pelo espaço, e o meu sonho de um mundo mais igualitário é um pelo qual todos podemos continuar a trabalhar.