B.F. Skinner

Olá! O meu nome é B.F. Skinner, mas podem chamar-me Fred. Eu nasci no dia 20 de março de 1904, numa pequena cidade na Pensilvânia. Quando eu era rapaz, adorava construir coisas! Fiz carroças, modelos de aviões e até um carrinho com uma direção que funcionava ao contrário. Eu também era muito curioso em relação aos animais. Ficava a observá-los durante horas, a pensar porque é que eles faziam as coisas que faziam. Até tive tartarugas, cobras e esquilos de estimação. Esta curiosidade sobre como as coisas e os animais funcionavam tornou-se muito importante mais tarde na minha vida.

Quando cresci e fui para a universidade, primeiro quis ser escritor. Mas depressa percebi que o que realmente me fascinava era a ciência, especialmente a ciência de porque agimos da forma que agimos. Isto chama-se psicologia. Em 1928, fui para uma escola famosa chamada Universidade de Harvard para a estudar. Eu queria perceber como os animais e as pessoas aprendiam coisas novas. Tive uma grande ideia: e se as nossas ações fossem moldadas pelo que acontece logo depois de as fazermos? Decidi passar a minha vida a estudar esta ideia.

Para testar as minhas ideias, precisei de inventar algo novo. Então, na década de 1930, criei uma invenção especial a que as pessoas mais tarde chamaram a 'Caixa de Skinner'. Era uma caixa simples e lisa onde eu podia observar animais como ratos ou pombos. Lá dentro, podia haver uma pequena alavanca ou um botão. Quando o animal pressionava a alavanca, um bocadinho de comida aparecia como recompensa! Descobri que os animais aprendiam rapidamente a pressionar a alavanca para obter a guloseima. Isto mostrou que um resultado positivo, como receber um lanche, fazia com que um comportamento acontecesse mais vezes. Chamei a esta ideia 'reforço'.

Percebi que as minhas ideias sobre o reforço também podiam ajudar as pessoas, especialmente as crianças na escola. Na década de 1950, inventei uma 'máquina de ensinar'. Era uma caixa que mostrava uma pergunta a um aluno. Se ele acertasse, a máquina mostrava-lhe a pergunta seguinte. Permitia que cada aluno aprendesse ao seu próprio ritmo e dava-lhes uma pequena 'recompensa' de saberem que estavam certos e podiam avançar. Eu acreditava que tornar a aprendizagem uma experiência positiva podia ajudar toda a gente a ter sucesso.

Vivi uma vida longa e emocionante, cheia de perguntas e descobertas, e vivi até aos 86 anos de idade. Hoje, as minhas ideias sobre o reforço positivo ainda são usadas em todo o mundo. Ajudam os professores nas suas salas de aula, ajudam as pessoas a criar bons hábitos e são até usadas para treinar os nossos maravilhosos amigos animais. Fico feliz por a minha curiosidade nos ter ajudado a perceber um pouco mais sobre porque todos fazemos as coisas incríveis que fazemos.