B.F. Skinner

Olá! O meu nome é Burrhus Frederic Skinner, mas podem chamar-me Fred. Nasci no dia 20 de março de 1904, numa pequena cidade da Pensilvânia. Mesmo quando era rapaz, estava sempre a construir coisas e a tentar perceber como o mundo funcionava. Uma vez, construí um carrinho com uma direção que funcionava ao contrário e, noutra ocasião, fiz um aparelho para separar os bagos de sabugueiro maduros dos verdes! Adorava observar os animais e as pessoas, perguntando-me sempre: "Porque é que eles fizeram aquilo?". Esta curiosidade acompanhou-me durante toda a minha vida.

Quando fui para o Hamilton College em 1922, pensei que queria ser escritor. Depois de me formar em 1926, tentei escrever histórias, mas percebi que estava mais interessado nas histórias da vida real sobre o porquê de as pessoas se comportarem da maneira que o fazem. Li sobre cientistas como Ivan Pavlov e John B. Watson, que estudavam o comportamento de uma forma científica. Fiquei tão inspirado que, em 1928, decidi ir para a Universidade de Harvard para me tornar psicólogo. Eu queria compreender as regras secretas que guiam as nossas ações.

Em Harvard, tive uma grande ideia chamada "condicionamento operante". Parece complicado, mas é bastante simples: uma ação seguida por uma recompensa tem mais probabilidade de ser repetida. Chamei a esta recompensa "reforço". Para estudar isto, no início da década de 1930, inventei uma caixa especial, que mais tarde as pessoas chamaram de "Caixa de Skinner". Lá dentro, um rato ou um pombo podia pressionar uma alavanca ou bicar um disco para receber uma pequena guloseima. Descobri que lhes podia ensinar a fazer todo o tipo de coisas! Isto mostrou que o reforço positivo era uma forma poderosa de moldar o comportamento, tanto para animais como para pessoas.

Adorava usar as minhas ideias científicas para inventar coisas que pudessem ajudar as pessoas no seu dia a dia. Em 1945, quando a minha filha era bebé, construí um berço especial para ela chamado "Air-Crib". Era uma cama de vidro com temperatura controlada, que era segura e confortável. Mais tarde, na década de 1950, inventei uma "máquina de ensinar". Era um dispositivo que permitia aos alunos aprender disciplinas como matemática ao seu próprio ritmo, dando-lhes uma pequena "recompensa" ao dizer-lhes imediatamente quando acertavam numa resposta. Era como um computador de aprendizagem muito antigo!

As minhas ideias, conhecidas como behaviorismo, mudaram a forma como pensamos sobre a aprendizagem. Ainda hoje são usadas de muitas formas que talvez reconheçam — nas salas de aula quando os professores elogiam o bom trabalho, no treino de animais de serviço para ajudar pessoas e ao ajudar as pessoas a criar melhores hábitos. Vivi uma vida longa e fascinante de descobertas e invenções. Vivi até aos 86 anos e espero que o meu trabalho vos incentive a permanecerem sempre curiosos e a observarem o mundo à vossa volta. Nunca se sabe o que se pode descobrir!