Belva Lockwood

Olá! O meu nome é Belva Lockwood. Nasci numa quinta em Royalton, Nova Iorque, a 24 de outubro de 1830. Mesmo quando era pequena, adorava ler e aprender. Sonhava em ir para a universidade, mas naquela altura, a maioria das pessoas pensava que o lugar de uma rapariga era em casa, não numa sala de aula. Quando tinha apenas 14 anos, tornei-me professora, mas pagavam-me menos de metade do que os professores homens ganhavam pelo mesmo trabalho! Isso não me pareceu justo e acendeu em mim uma chama para lutar pela justiça para o resto da minha vida.

Depois do falecimento do meu primeiro marido, eu sabia que tinha de me sustentar a mim e à minha filha pequena, a Lura. Estava determinada a ter a educação universitária que sempre quis. Não foi fácil, mas trabalhei arduamente e, em 1857, formei-me com distinção no Genesee College, em Nova Iorque. Mais tarde, decidi que queria ser advogada para ajudar a mudar leis injustas. Mudei-me para Washington, D.C., mas todas as faculdades de direito a que me candidatei disseram-me 'não', apenas porque eu era mulher. Diziam que eu seria uma distração para os estudantes homens. Mas eu nunca, nunca desisto.

Finalmente, em 1871, a nova Faculdade de Direito da Universidade Nacional aceitou-me. Estudei muito e passei em todas as minhas cadeiras, mas quando chegou a altura de me formar em 1873, a faculdade recusou-se a dar-me o meu diploma! Fiquei tão zangada, mas não fiquei apenas triste. Agi! Escrevi uma carta diretamente ao Presidente dos Estados Unidos, Ulysses S. Grant. Contei-lhe o que aconteceu e, adivinhem? Ele concordou que era errado e, uma semana depois, recebi o meu diploma. Era oficialmente uma advogada!

Ser advogada era uma coisa, mas em breve descobri outra porta fechada. As mulheres não eram autorizadas a apresentar casos no tribunal mais alto do país, o Supremo Tribunal. Passei cinco anos a falar com legisladores, persuadindo-os a mudar esta regra. Finalmente, em 1879, foi aprovada uma nova lei e tornei-me a primeira mulher autorizada a apresentar casos perante o Supremo Tribunal. Foi uma vitória enorme! Usei a minha posição para ajudar muitas pessoas, incluindo mulheres e Nativos Americanos, que não estavam a ser tratados de forma justa.

Apesar de as mulheres ainda não poderem votar, eu sabia que merecíamos que as nossas vozes fossem ouvidas na política. Por isso, em 1884, fiz algo que nenhuma mulher tinha feito a sério antes: candidatei-me a Presidente dos Estados Unidos! Candidatei-me novamente em 1888. Não esperava ganhar, mas queria mostrar a todo o país que uma mulher era tão capaz de liderar como qualquer homem. Os meus cartazes de campanha diziam: 'Não posso votar, mas podem votar em mim.' Isso fez as pessoas pensar e falar sobre os direitos das mulheres de uma forma totalmente nova.

Vivi uma vida longa e muito preenchida, e pude ver o mundo começar a mudar. Vivi até aos 86 anos, a trabalhar pela paz e pela igualdade até ao fim. Embora não tenha vivido para ver o dia em que todas as mulheres na América pudessem votar, isso aconteceu apenas três anos depois de eu partir. Sou recordada como uma mulher que quebrou barreiras e se atreveu a fazer o que os outros diziam ser impossível. Espero que a minha história vos lembre que nenhuma porta está verdadeiramente fechada se tiverem a coragem de a derrubar.