Belva Lockwood

Olá, o meu nome é Belva Lockwood. Gostaria de contar a minha história. Nasci numa quinta em Royalton, Nova Iorque, a 24 de outubro de 1830. Enquanto crescia, adorava aprender, mas rapidamente percebi que o mundo tinha regras diferentes para rapazes e raparigas. Quando tinha apenas 14 anos, comecei a dar aulas numa escola local, mas recebia menos de metade do que os meus colegas homens ganhavam. Isto não me parecia nada justo. Depois de me casar e ter uma filha chamada Lura, o meu marido faleceu em 1853. Eu era uma viúva jovem e mãe solteira, e sabia que a melhor forma de construir uma vida boa para nós era através da educação.

Eu estava determinada, por isso fui para a faculdade e formei-me com honras no Genesee College em 1857. Durante vários anos, trabalhei como diretora em diferentes escolas, mas a injustiça que via, especialmente o pagamento desigual para as mulheres, nunca me pareceu correta. Percebi que se queria mudar as regras, tinha de perceber como eram feitas. Em 1866, mudei-me para Washington, D.C., com a minha filha. O meu novo sonho era tornar-me advogada. Mas quando tentei candidatar-me a faculdades de direito, todas disseram que não. Uma faculdade disse-me que a minha presença seria uma 'distração' para os estudantes homens! Recusei-me a desistir.

Finalmente, em 1871, a nova National University Law School aceitou-me, juntamente com várias outras mulheres. Trabalhei arduamente e concluí todos os meus cursos em 1873. Mas quando chegou a altura de me formar, a faculdade recusou-se a dar-me o meu diploma. Conseguem imaginar? Eu tinha feito todo o trabalho, mas eles não o reconheciam simplesmente porque eu era mulher. Decidi dar um passo ousado. Escrevi uma carta diretamente ao Presidente dos Estados Unidos, Ulysses S. Grant, que também era o presidente honorário da universidade. Expliquei a situação e disse-lhe que tinha conquistado o meu diploma e que o merecia. Apenas uma semana depois, o meu diploma chegou pelo correio! Tinha ganho a minha primeira grande luta.

Tornar-me advogada foi apenas o começo. O meu próximo objetivo era apresentar casos perante o tribunal mais alto do país: o Supremo Tribunal dos EUA. Mas, claro, havia uma regra contra as mulheres. Diziam que, por tradição, era apenas para homens. Passei três anos a fazer lobby no Congresso para que aprovassem uma lei que permitisse a todas as advogadas qualificadas exercerem perante o tribunal mais alto da nação. Eu mesma redigi o projeto de lei e falei com muitos políticos para os convencer. Finalmente, em 1879, o Congresso aprovou a lei e o Presidente Rutherford B. Hayes assinou-a. A 3 de março de 1879, apresentei-me perante os juízes e fui empossada como a primeira mulher membro da Ordem dos Advogados do Supremo Tribunal. Um ano depois, em 1880, fiz história novamente como a primeira mulher a apresentar um caso perante o Supremo Tribunal.

Eu acreditava que as mulheres eram iguais aos homens em todos os aspetos e mereciam que as suas vozes fossem ouvidas no governo. Isso incluía ter o direito de votar e até de ocupar o cargo mais alto. Em 1884, um novo partido político chamado Partido Nacional pela Igualdade de Direitos pediu-me para ser a sua candidata a Presidente dos Estados Unidos. Naquela altura, as mulheres nem sequer podiam votar na maioria das eleições! Muitas pessoas riram-se da ideia, e os jornais desenharam caricaturas para gozar comigo. Mas eu fiz uma campanha séria, focada na igualdade para todas as pessoas — mulheres, nativos americanos e imigrantes. Não ganhei, e voltei a concorrer em 1888 com o mesmo resultado. Mas o meu objetivo era mostrar ao país que uma mulher era tão capaz de liderar como qualquer homem.

Passei o resto dos meus anos a trabalhar pelo sufrágio feminino, pela paz mundial e pela justiça. Vivi até aos 86 anos, e a minha vida foi cheia de desafios que tive orgulho em superar. Faleceu em 1917, apenas três anos antes da ratificação da 19ª Emenda, que finalmente deu às mulheres em todos os Estados Unidos o direito de votar. Espero que as pessoas se lembrem de mim como alguém que nunca aceitou um 'não' como resposta e que acreditava que as portas da oportunidade deviam estar abertas a todos, independentemente de quem fossem.