Buzz Aldrin

Olá, o meu nome é Buzz Aldrin. Talvez me conheçam como a segunda pessoa a caminhar na Lua, mas a minha história começou muito antes disso. Nasci Edwin Eugene Aldrin Jr. a 20 de janeiro de 1930, em Montclair, Nova Jérsia. A minha famosa alcunha, 'Buzz', veio da minha irmã mais nova, que tinha dificuldade em dizer a palavra 'brother' (irmão) e, em vez disso, chamava-me 'buzzer'. E ficou! O meu pai foi um pioneiro da aviação, e crescer rodeado de aviões despertou em mim um amor para toda a vida pelo voo. Eu sabia que queria servir o meu país e seguir uma carreira nos céus. Para alcançar este objetivo, frequentei a prestigiada Academia Militar dos Estados Unidos em West Point. Em 1951, formei-me em engenharia mecânica e fui comissionado como segundo-tenente na Força Aérea dos EUA. Pouco depois, tornei-me piloto de caça, voando em missões de combate durante a Guerra da Coreia. As minhas experiências no cockpit, a lidar com situações de alta pressão e maquinaria complexa, foram intensas, mas proporcionaram o treino perfeito para um futuro num lugar com que eu apenas sonhava: o espaço.

Depois da Guerra da Coreia, continuei o meu serviço como piloto, mas senti um apelo para um tipo diferente de desafio. A corrida espacial entre os Estados Unidos e a União Soviética estava apenas a começar, e eu estava fascinado pela ciência incrível por detrás dela. Percebi que para fazer parte desta nova fronteira, precisava de mais do que apenas habilidades de voo; precisava de conhecimento especializado. Então, tomei a decisão de voltar a estudar. Inscrevi-me no renomado Instituto de Tecnologia de Massachusetts, ou MIT, onde me dediquei ao estudo da astronáutica — a ciência e engenharia do voo espacial. Em 1963, obtive o meu doutoramento, um Ph.D. A minha tese foi sobre um problema muito específico e difícil: 'rendezvous orbital tripulado'. Em termos simples, desenvolvi técnicas e calculei a matemática complexa de como duas naves espaciais, viajando a milhares de quilómetros por hora, se poderiam encontrar e conectar enquanto orbitavam a Terra. Era uma habilidade crítica para futuras missões, especialmente para acoplar com um módulo lunar. Acontece que esta perícia única me fez destacar. A NASA procurava pessoas que entendessem exatamente este tipo de mecânica orbital. Em outubro de 1963, o meu trabalho árduo valeu a pena quando fui selecionado como parte do terceiro grupo de astronautas da NASA.

O meu treino como astronauta foi rigoroso, levando a minha mente e corpo aos seus limites. Finalmente, em novembro de 1966, tive a minha primeira oportunidade de voar no espaço a bordo da missão Gemini 12. O meu comandante e companheiro de tripulação era o experiente astronauta Jim Lovell. O principal objetivo da nossa missão era resolver problemas que os astronautas tinham tido com as Atividades Extraveiculares, ou EVAs — o que a maioria das pessoas chama de caminhadas espaciais. Astronautas anteriores tinham achado incrivelmente difícil e exaustivo trabalhar fora da cápsula. Quando chegou a minha vez, flutuei para fora da escotilha e entrei no vasto e silencioso vazio do espaço. Foi uma sensação indescritível. Mas eu tinha um trabalho a fazer. Tinha treinado extensivamente debaixo de água para simular a ausência de peso, e estava preparado. Usei pegas e apoios para os pés especialmente concebidos para me ancorar ao exterior da nave espacial. Isso permitiu-me permanecer estável e usar as minhas ferramentas eficazmente sem flutuar para longe. Ao longo de três caminhadas espaciais separadas, passei mais de cinco horas no exterior, provando que, com o equipamento e as técnicas certas, um astronauta poderia realizar tarefas complexas no espaço por períodos prolongados. O sucesso do meu trabalho na Gemini 12 foi um avanço crucial, abrindo caminho para as ambiciosas missões Apollo à Lua.

O momento pelo qual todos tínhamos trabalhado finalmente chegou no verão de 1969. Fui escolhido para ser o Piloto do Módulo Lunar da missão Apollo 11, a primeira tentativa de pousar humanos na Lua. Os meus companheiros de tripulação eram Neil Armstrong, o nosso comandante, e Michael Collins, o Piloto do Módulo de Comando. Na manhã de 16 de julho de 1969, sentámo-nos no topo do foguetão mais poderoso já construído, o Saturn V. O lançamento foi um rugido de poder controlado que abalou a terra e nos impulsionou para os céus. A viagem até à Lua demorou três dias. A 20 de julho de 1969, Neil e eu separámo-nos de Michael no Módulo de Comando e iniciámos a nossa descida no Módulo Lunar, que batizámos de Eagle. A aterragem foi uma das partes mais intensas da missão. Os alarmes soaram, e Neil teve de assumir o controlo manual para nos desviar de uma cratera cheia de rochedos. Com apenas alguns segundos de combustível restantes, ele pousou suavemente o Eagle na superfície da Lua, numa região chamada Mar da Tranquilidade. As suas primeiras palavras foram: 'Houston, aqui Base da Tranquilidade. A Eagle pousou.' Algumas horas depois, Neil saiu, e depois foi a minha vez. Ao pisar na superfície poeirenta, fiquei impressionado com a vista. Descrevi-a como 'desolação magnífica'. A paisagem era austera e sem vida, mas bela à sua maneira. Olhando para cima, vi o nosso lar, uma brilhante esfera azul e branca suspensa na escuridão total do espaço. Foi uma visão profunda que nunca esquecerei.

Regressar à Terra como um dos primeiros humanos a caminhar na Lua foi uma experiência avassaladora. Neil, Michael e eu fomos celebrados como heróis em todo o mundo. Tínhamos alcançado um objetivo monumental para a humanidade. Continuei a trabalhar na NASA por mais alguns anos, mas reformei-me da agência e da Força Aérea em 1971. No entanto, a minha missão de defender a exploração espacial estava longe de terminar. Senti que era meu dever partilhar a minha experiência e inspirar outros a continuar a alcançar as estrelas. Durante décadas, tenho sido um forte apoiante da próxima grande aventura da humanidade: uma missão a Marte. Escrevi livros, dei palestras e desenvolvi planos sobre como poderíamos estabelecer uma presença humana permanente no Planeta Vermelho. Acredito que a exploração está na nossa natureza e que ultrapassar fronteiras é essencial para a nossa sobrevivência e progresso como espécie. A minha jornada levou-me de um rapaz que amava aviões a um astronauta que caminhou noutro mundo. Agora, quero ver a próxima geração de exploradores dar os seus próprios saltos gigantes. Espero que a minha história vos incentive a permanecer curiosos, a estudar muito e a olhar sempre para o futuro, porque a próxima grande descoberta está lá fora, à vossa espera.