Carrie Chapman Catt

Olá, meu nome é Carrie Chapman Catt. Minha história começa numa quinta em Iowa, onde cresci após nascer no dia 9 de janeiro de 1859. A vida era cheia de tarefas e escola, mas um dia, em 1872, algo aconteceu que mudou a forma como eu via o mundo. Era o dia da eleição presidencial, e eu tinha 13 anos. Observei meu pai a preparar-se para ir votar e, naturalmente, presumi que minha mãe iria com ele. Quando vi que ela ia ficar em casa, fiquei confusa. Perguntei por que ela não ia, e a resposta chocou-me: as mulheres não tinham permissão para votar. Não me pareceu justo nem lógico. Por que meu pai podia ter uma palavra a dizer sobre os líderes do nosso país, mas minha mãe não? Essa pergunta ficou comigo e transformou-se num fogo poderoso dentro de mim. Foi o momento em que percebi que o mundo não era tão justo como eu pensava, e senti um forte impulso para fazer algo a respeito. Esse desejo por justiça também alimentou minha paixão pela aprendizagem. Numa época em que a educação nem sempre era vista como importante para as raparigas, eu sabia que era a chave para entender o mundo e mudá-lo.

Minha determinação em obter uma educação era forte. Trabalhei como professora para economizar dinheiro suficiente para frequentar o Iowa Agricultural College. Não foi fácil, mas eu estava focada no meu objetivo. Em 1880, formei-me, e eu era a única mulher em toda a minha turma de formatura. Essa experiência apenas me tornou mais ciente dos diferentes caminhos disponíveis para homens e mulheres. Depois da faculdade, voltei a lecionar e, eventualmente, tornei-me uma das primeiras superintendentes escolares femininas do país. Durante esse tempo, casei-me com um editor de jornal chamado Leo Chapman. Infelizmente, ele faleceu pouco tempo depois do nosso casamento. Arranjei um emprego como jornalista para me sustentar. Todas essas experiências — ser a única mulher na minha turma, liderar um distrito escolar e fazer o meu próprio caminho no mundo — fortaleceram minha crença de que as mulheres mereciam uma voz igual na sociedade. Se trabalhávamos, pagávamos impostos e administrávamos escolas, por que não podíamos votar? Em 1887, decidi parar de apenas me perguntar e começar a agir. Juntei-me à Associação de Sufrágio Feminino de Iowa, e minha jornada oficial como ativista começou.

Juntar-me ao movimento pelo sufrágio pareceu-me encontrar o meu verdadeiro propósito. Em 1890, casei-me com George Catt, um homem maravilhoso que acreditava profundamente no meu trabalho e me apoiava completamente. Com o seu incentivo, dediquei mais do meu tempo à causa. Comecei a trabalhar com a Associação Nacional Americana pelo Sufrágio Feminino, também conhecida como NAWSA. Isso deu-me a oportunidade de aprender com uma das maiores líderes do movimento, Susan B. Anthony. Trabalhar com ela foi uma honra incrível, e ela tornou-se uma mentora para mim. Em 1900, quando a Srta. Anthony se aposentou, fui eleita presidente da NAWSA. Liderei a organização por quatro anos, mas tive que me afastar em 1904 para cuidar do meu marido. Mesmo assim, não parei de trabalhar. Viajei pelo mundo, ajudando a organizar grupos de sufrágio feminino em outros países. Em 1915, o movimento na América precisava de nova energia. Fui convidada a voltar como presidente da NAWSA, e aceitei. Voltei com uma estratégia clara que chamei de meu 'Plano Vencedor'. A ideia era lutar pelo direito ao voto em duas frentes ao mesmo tempo: pressionar para que os estados individuais mudassem suas leis e, ao mesmo tempo, fazer campanha por uma emenda à Constituição dos EUA. Essa abordagem organizada e de duas partes trouxe um novo senso de direção e esperança à nossa longa luta.

Os anos finais da nossa luta foram intensos. O país entrou na Primeira Guerra Mundial, e algumas pessoas argumentaram que deveríamos parar nossa campanha e focar apenas na guerra. Mas nós argumentamos que as contribuições das mulheres para o esforço de guerra — trabalhando em fábricas, servindo como enfermeiras e apoiando nossos soldados — eram a própria razão pela qual merecíamos a cidadania plena. Mostramos nosso patriotismo e nossa capacidade, provando que éramos tão vitais para a nação quanto os homens. Nossos argumentos, combinados com anos de marchas incansáveis, petições e organização, finalmente começaram a virar o jogo. Então, o dia histórico chegou. No dia 18 de agosto de 1920, a 19ª Emenda à Constituição foi ratificada. Após décadas de luta, as mulheres finalmente tinham o direito legal de votar em todos os Estados Unidos. Foi um momento de alegria e alívio avassaladores. Mas eu sabia que nosso trabalho não estava terminado. Conquistar o direito de votar era uma coisa; saber como usá-lo com sabedoria era outra. Assim, em 1920, fundei a Liga das Mulheres Eleitoras. Seu propósito era ajudar milhões de mulheres recém-emancipadas a entender a política e a se tornarem eleitoras educadas, ativas e engajadas.

Olhando para trás, a longa luta pelo sufrágio foi um testemunho do poder das pessoas trabalhando juntas com determinação para tornar o mundo um lugar melhor. Vivi uma vida longa e gratificante, atingindo a idade de 88 anos. Hoje, sou lembrada como uma líder determinada e uma estrategista que ajudou milhões de mulheres americanas a conquistar seu direito fundamental de votar. Minha história é um lembrete de que uma pessoa, mesmo uma jovem numa quinta com uma simples pergunta, pode iniciar um movimento. Mostra que o importante trabalho de tornar nosso mundo um lugar mais justo e equitativo pertence a cada um de nós.