Carrie Chapman Catt

Olá! O meu nome é Carrie Chapman Catt. Nasci num dia frio, 9 de janeiro de 1859, no Wisconsin, mas cresci numa quinta no Iowa. Quando eu tinha 13 anos, aconteceu algo que nunca mais esqueci. Era o ano de 1872, e havia uma grande eleição. Vi o meu pai a preparar-se para votar e perguntei à minha mãe se ela também ia. Ela apenas abanou a cabeça e disse: 'Não, as mulheres não têm permissão para votar.' Fiquei tão surpreendida e achei aquilo terrivelmente injusto. Aquele momento plantou uma semente na minha mente: porque é que as mulheres não deveriam ter os mesmos direitos que os homens?

Eu adorava aprender e estava determinada a ir para a faculdade, o que era muito invulgar para uma jovem mulher naquela época. Trabalhei arduamente para pagar os meus próprios estudos e, em 1880, formei-me no Iowa Agricultural College — eu era a única mulher na minha turma! Depois da faculdade, tornei-me professora e, em 1883, superintendente escolar, uma das primeiras mulheres no país a ter um cargo desses. Aprendi a organizar pessoas e a falar em público. Sabia que queria usar a minha voz para mudar aquela regra injusta que aprendi quando era rapariga.

Em 1887, juntei-me a um grupo de mulheres que trabalhava pelo 'sufrágio' — que é uma palavra elegante para o direito de voto. Conheci a famosa líder Susan B. Anthony, e tornámo-nos boas amigas. Viajei por todo o país, a fazer discursos e a encorajar as pessoas a apoiar a nossa causa. Foi um trabalho árduo! Muitas pessoas não achavam que as mulheres devessem envolver-se na política. Mas eu acreditava que, para o nosso país ser verdadeiramente justo, a voz de todos precisava de ser ouvida. Em 1900, quando Susan B. Anthony se aposentou, fui escolhida para ser a próxima presidente do nosso grupo, a Associação Nacional Americana pelo Sufrágio Feminino.

Eu sabia que precisávamos de uma estratégia inteligente. Por isso, criei o que chamei de 'Plano Vencedor'. A ideia era trabalhar de duas formas ao mesmo tempo: tentaríamos que os estados individuais mudassem as suas leis, enquanto também pressionávamos o governo dos Estados Unidos a adicionar uma emenda à Constituição. Uma emenda é uma alteração especial à lei mais importante do país. Até viajei pelo mundo e fundei a Aliança Internacional pelo Sufrágio Feminino em 1904, porque acreditava que as mulheres em todo o lado mereciam o direito de voto. Organizámos desfiles, escrevemos cartas e nunca desistimos.

Depois de muitos, muitos anos de trabalho árduo por parte de milhares de mulheres, finalmente conseguimos! A 18 de agosto de 1920, a 19ª Emenda à Constituição foi aprovada. Finalmente, as mulheres na América tinham o direito de votar! Foi um dos dias mais felizes da minha vida. Mas eu sabia que o nosso trabalho não tinha terminado. Nesse mesmo ano, fundei um novo grupo chamado a Liga das Mulheres Eleitoras. A sua função era ajudar as mulheres a aprender sobre as questões e a serem eleitoras inteligentes e responsáveis. Conquistar o voto foi apenas o primeiro passo; usá-lo com sabedoria era o seguinte.

Vivi uma vida longa e plena, e pude ver o mundo mudar de formas que eu tinha sonhado quando era jovem. Vivi até aos 88 anos de idade. Hoje, sou lembrada como uma das muitas mulheres que lutaram para tornar o nosso país um lugar mais justo. Cada vez que uma mulher vota, está a usar o direito que tanto nos esforçámos por conquistar. Espero que a minha história vos lembre que, se virem algo que não é justo, vocês têm o poder de se organizar, de falar e de mudar o mundo.