Christiaan Barnard

Olá, o meu nome é Christiaan Barnard, e quero contar-vos a história de como a minha equipa e eu fizemos algo que muitas pessoas pensavam ser impossível. Nasci a 8 de novembro de 1922, numa pequena cidade na África do Sul chamada Beaufort West. O meu pai era pastor da igreja, e não tínhamos muito dinheiro, mas a nossa casa era cheia de amor. Aconteceu uma coisa muito triste quando eu era rapaz: o meu irmão mais novo, Abraham, morreu de um problema cardíaco. Foi de partir o coração para a minha família e para mim. Essa perda plantou uma semente na minha mente. Decidi que um dia me tornaria médico e encontraria formas de curar corações doentes para que outras famílias não tivessem de sentir a mesma dor.

Estudei muito na escola e consegui entrar na Faculdade de Medicina da Universidade da Cidade do Cabo, onde me formei em 1945. Comecei a minha carreira como médico, mas sempre senti uma atração pela cirurgia, especialmente a cirurgia cardíaca. Para aprender com os melhores, viajei até à América em 1956 para estudar na Universidade de Minnesota. Era um lugar incrível onde médicos brilhantes estavam a desenvolver técnicas completamente novas para a cirurgia de coração aberto. Treinei com um cirurgião pioneiro chamado Dr. C. Walton Lillehei. Absorvi todo o conhecimento que pude e até obtive diplomas avançados, incluindo um doutoramento em cirurgia em 1958. Sabia que tinha de levar este conhecimento incrível de volta para a África do Sul para ajudar o meu próprio povo.

Quando regressei à Cidade do Cabo em 1958, comecei a trabalhar no Hospital Groote Schuur. Criei lá a primeira unidade de cirurgia de coração aberto. Durante anos, a minha equipa e eu trabalhámos incansavelmente, ajudando muitos pacientes. Mas o maior desafio ainda estava para vir. Na década de 1960, médicos de todo o mundo estavam numa corrida para serem os primeiros a transplantar um coração humano. Sabíamos como transplantar outros órgãos, como os rins, mas o coração era a fronteira final. A minha equipa e eu praticámos durante anos, aperfeiçoando o procedimento em animais. Tínhamos de nos certificar de que conseguiríamos lidar com todas as complicações, especialmente como impedir que o corpo do paciente rejeitasse o novo coração. Estávamos à espera do momento certo, do paciente certo e de um coração precioso, doado.

Esse momento chegou no final de 1967. O nosso paciente era um homem de 53 anos chamado Louis Washkansky. O seu coração estava a falhar, e um transplante era a sua única oportunidade. Então, uma tragédia trouxe um vislumbre de esperança. Uma jovem, Denise Darvall, sofreu um terrível acidente de carro. A sua família tomou a decisão incrivelmente corajosa e generosa de doar o seu coração. Na noite de 2 de dezembro, entrando pelo dia 3 de dezembro de 1967, a minha equipa e eu entrámos na sala de operações. Durante cinco horas, trabalhámos com uma concentração intensa. Retirámos cuidadosamente o coração doente do Sr. Washkansky e cosemos o coração saudável de Denise no seu peito. O momento mais mágico foi quando restaurámos o fluxo sanguíneo e o novo coração começou a bater. Funcionou! A notícia espalhou-se pelo mundo como um relâmpago. Tínhamos conseguido. Tínhamos realizado o primeiro transplante de coração de humano para humano bem-sucedido do mundo.

O novo coração do Sr. Washkansky batia com força, mas os medicamentos potentes de que ele precisava para evitar a rejeição enfraqueceram o seu sistema imunitário, e ele faleceu de pneumonia 18 dias depois. Embora o seu tempo tenha sido curto, ele provou que a cirurgia era possível. O nosso segundo paciente, Philip Blaiberg, viveu mais de 19 meses, mostrando que as nossas técnicas estavam a melhorar. Continuei o meu trabalho durante muitos anos, realizando mais transplantes e ensinando o que tinha aprendido a cirurgiões de todo o mundo. Tive de me reformar da cirurgia em 1983, quando a artrite me tornou as mãos rígidas. Vivi uma vida plena e emocionante e faleci em 2001, aos 78 anos. O meu trabalho mostrou que podíamos ultrapassar os limites do que é possível na medicina, dando esperança a milhões de pessoas com doenças cardíacas e abrindo a porta a todo o campo do transplante de órgãos que salva vidas todos os dias.