Christiaan Barnard

Olá, o meu nome é Christiaan Barnard e quero contar-vos a minha história. Nasci a 8 de novembro de 1922, numa pequena cidade na África do Sul chamada Beaufort West. A minha família não tinha muito dinheiro, mas a nossa casa era cheia de amor. Aconteceu algo muito triste quando eu era rapaz. O meu irmão mais novo, Abraham, nasceu com um problema de coração. Os médicos não conseguiram curá-lo e ele morreu quando ainda era muito novo. Ver a tristeza da minha família deu-me uma determinação poderosa. Naquele momento, decidi que me tornaria médico e que aprenderia a consertar corações para que outras famílias não tivessem de sofrer como a minha.

O meu sonho de me tornar médico exigiu muito trabalho. Estudei dia e noite e estava muito focado no meu objetivo. Em 1945, dei o meu primeiro grande passo e formei-me na Faculdade de Medicina da Universidade da Cidade do Cabo. No início, trabalhei como médico de família numa pequena cidade, ajudando pessoas com todo o tipo de doenças do dia a dia. Mas a memória do meu irmão Abraham nunca me abandonou e eu sabia que queria fazer mais. Queria aprender sobre as cirurgias mais difíceis. Em 1955, tomei uma grande decisão e viajei até à América para estudar na Universidade do Minnesota. Foi lá que descobri o novo e incrível campo da cirurgia de coração aberto. Aprendi imenso e obtive os meus diplomas avançados em 1958, sentindo-me pronto para levar este novo conhecimento de volta para casa.

Quando regressei à África do Sul em 1958, estava cheio de novas ideias e energia. Comecei imediatamente o primeiro programa de cirurgia cardíaca no Hospital Groote Schuur, na Cidade do Cabo. Foi uma época emocionante, mas também muito desafiadora. A minha equipa e eu sabíamos que estávamos à beira de algo incrível. Durante anos, trabalhámos incansavelmente. Praticámos no laboratório, aperfeiçoando cada passo dos procedimentos complicados. Estávamos a preparar-nos para um objetivo que parecia quase impossível para muitas pessoas na época. Queríamos ser os primeiros a transplantar com sucesso um coração humano de uma pessoa para outra. Era uma ideia enorme e ousada, e tínhamos de estar perfeitamente preparados para o momento em que a oportunidade surgisse.

Aquele momento histórico chegou a 3 de dezembro de 1967. Nunca me esquecerei daquele dia. O meu paciente era um homem chamado Louis Washkansky, cujo coração estava tão fraco que não viveria muito mais tempo sem um novo. Nesse mesmo dia, uma jovem chamada Denise Darvall sofreu um terrível acidente e, infelizmente, não pôde ser salva. A sua família tomou a decisão incrivelmente corajosa e generosa de doar o seu coração. Na sala de operações, a minha equipa e eu trabalhámos durante horas, ligando cuidadosamente o novo coração ao peito do Sr. Washkansky. O momento mais incrível foi quando o coração começou a bater sozinho. Foi um milagre. Embora o Sr. Washkansky tenha vivido apenas mais 18 dias, provámos ao mundo inteiro que um transplante de coração humano era possível.

Após aquela primeira cirurgia, o meu trabalho continuou. O meu segundo paciente viveu por muito mais tempo e, a cada operação, aprendíamos mais. A nossa cirurgia no Hospital Groote Schuur ajudou médicos de todo o mundo a aprender como realizar transplantes de coração e a salvar mais vidas. À medida que envelheci, desenvolvi artrite nas mãos, o que me impossibilitou de continuar a realizar cirurgias delicadas. No entanto, não parei de trabalhar. Passei o meu tempo a ensinar novos médicos e a escrever sobre tudo o que tinha aprendido. Vivi até aos 78 anos. Hoje, as pessoas lembram-se de mim por ter realizado o primeiro transplante de coração humano. Foi um avanço que deu esperança a milhões de pessoas com problemas cardíacos graves, mostrando-lhes que o impossível podia, um dia, tornar-se possível.