Constance Baker Motley

Olá, o meu nome é Constance Baker Motley e gostaria de partilhar a minha história convosco. Nasci a 14 de setembro de 1921, em New Haven, Connecticut. Os meus pais eram imigrantes trabalhadores da ilha caribenha de Nevis. Ao crescer, eu era a nona de doze filhos! Mesmo quando era jovem, reparei que o mundo nem sempre era justo, especialmente para as pessoas negras. Li livros de história e fui inspirada por líderes como Abraham Lincoln. Decidi então, quando era apenas uma adolescente, que queria ser advogada para lutar contra leis injustas e ajudar a minha comunidade. O único problema era que a minha família não tinha dinheiro para a universidade, mas nunca deixei que isso me impedisse de sonhar.

Numa noite de 1939, quando eu tinha 18 anos, fiz um discurso num centro comunitário local. Falei com paixão sobre a necessidade de mudança e igualdade. Na audiência estava um homem gentil e rico chamado Clarence W. Blakeslee. Ele ficou tão impressionado com as minhas palavras que me fez uma oferta incrível: pagaria toda a minha educação! Fiquei radiante. Estudei muito na Universidade Fisk e depois fui para a Faculdade de Direito de Columbia, na cidade de Nova Iorque. Foi uma época desafiadora, mas eu estava determinada. Sabia que esta era a minha oportunidade de obter as ferramentas de que precisava para lutar por justiça. Em 1946, formei-me com orgulho em direito, pronta para começar a trabalhar.

Mesmo antes de me formar, em 1945, comecei a trabalhar para uma organização fantástica chamada Fundo de Defesa Legal e Educacional da NAACP. Lá, tive a grande honra de trabalhar com Thurgood Marshall, que mais tarde se tornaria o primeiro juiz negro do Supremo Tribunal. O nosso trabalho era desafiar a segregação — as leis injustas que mantinham as pessoas negras e brancas separadas. Ajudei a escrever a queixa legal para o famoso caso de Brown v. Board of Education, que em 1954 levou o Supremo Tribunal a decidir que escolas separadas para crianças negras e brancas eram contra a lei. Viajei muitas vezes para o perigoso Sul Profundo para representar corajosos ativistas dos direitos civis, incluindo o Dr. Martin Luther King Jr., garantindo que tivessem uma voz forte no tribunal.

O meu trabalho como advogada levou-me ao tribunal mais alto do país: o Supremo Tribunal dos EUA. Fui a primeira mulher afro-americana a defender um caso lá, o que fiz pela primeira vez em 1961. Foi um pouco intimidante, mas mantive-me firme, sabendo que estava a lutar pelo que era certo. Ao longo da minha carreira, defendi dez casos perante o Supremo Tribunal e ganhei nove deles! Um dos meus casos mais famosos foi em 1962, quando ajudei um jovem corajoso chamado James Meredith a tornar-se o primeiro estudante negro a frequentar a Universidade do Mississippi. As pessoas tentaram impedi-lo, mas usámos o poder da lei para garantir que ele pudesse obter a educação que merecia.

Depois de anos a lutar nos tribunais, decidi ajudar a fazer as próprias leis. Em 1964, fui eleita para o Senado do Estado de Nova Iorque, tornando-me a primeira mulher afro-americana a fazê-lo. Um ano depois, em 1965, tornei-me a primeira mulher a servir como Presidente do Bairro de Manhattan, na cidade de Nova Iorque. Mas a maior 'primeira vez' ainda estava para vir. Em 1966, o Presidente Lyndon B. Johnson escolheu-me para ser juíza federal. Foi um momento histórico — fui a primeira mulher afro-americana a ocupar uma posição tão poderosa no sistema legal americano. Tive orgulho em mostrar que as mulheres, e especialmente as mulheres de cor, podiam ser líderes a todos os níveis.

Vivi uma vida plena e ocupada e tinha 84 anos quando o meu tempo chegou ao fim. Hoje, espero que as pessoas se lembrem de mim não apenas por ser a 'primeira' a fazer muitas coisas, mas como alguém que usou a sua voz e o seu conhecimento para abrir portas para outros. A minha história mostra que, não importa onde se começa na vida, com determinação e uma crença na justiça, pode-se fazer uma diferença duradoura no mundo.