Constance Baker Motley

Olá! O meu nome é Constance Baker Motley. Quero contar-vos a minha história. Nasci a 14 de setembro de 1921, numa cidade chamada New Haven, no Connecticut. Os meus pais vieram para a América de uma pequena e soalheira ilha nas Caraíbas chamada Nevis, na esperança de uma vida melhor. Eu era a nona de doze filhos! Enquanto crescia, adorava ler e aprender. Mas, naquela época, as coisas nem sempre eram justas para as pessoas negras. Quando era adolescente, fui impedida de entrar numa praia pública apenas por causa da cor da minha pele. Naquele dia, senti um fogo acender-se dentro de mim. Decidi naquele momento que me tornaria advogada para lutar contra as regras injustas, que eram chamadas de leis de segregação.

A minha família não tinha muito dinheiro, por isso sabia que ir para a universidade seria difícil. Depois do liceu, trabalhei para uma organização governamental a ajudar a minha comunidade. Uma noite, fiz um discurso num centro comunitário, e um homem branco rico e gentil chamado Clarence W. Blakeslee estava na plateia. Ele ficou tão impressionado com o meu discurso que se ofereceu para pagar a minha educação universitária! Eu não conseguia acreditar. Estudei muito, primeiro na Universidade Fisk e depois na Universidade de Nova Iorque. Finalmente, fui para uma das melhores faculdades de direito do país, a Columbia Law School, e formei-me em 1946. O meu sonho de me tornar advogada estava a tornar-se realidade.

Logo após a faculdade de direito, em 1945, comecei a trabalhar para uma organização incrível chamada Fundo de Defesa Legal e Educacional da NAACP. O meu chefe era um advogado brilhante chamado Thurgood Marshall, que mais tarde se tornaria juiz do Supremo Tribunal. O nosso trabalho era desafiar as leis de segregação nos tribunais. Era um trabalho emocionante e importante. Viajei por todo o sul dos Estados Unidos, muitas vezes para lugares perigosos, para defender os direitos civis das pessoas. Eu escrevi a queixa legal original em 1950 para o famoso caso Brown v. Board of Education, que acabou com a segregação nas escolas públicas. Cheguei a argumentar dez casos perante o Supremo Tribunal dos EUA, o tribunal mais alto do país, e ganhei nove deles! Um dos meus momentos de maior orgulho foi em 1962, quando ajudei um jovem corajoso chamado James Meredith a tornar-se o primeiro estudante negro a frequentar a Universidade do Mississippi.

Depois de vinte anos a lutar por justiça nos tribunais, decidi fazer novos tipos de mudanças. Em 1964, tornei-me a primeira mulher afro-americana a ser eleita para o Senado do Estado de Nova Iorque. Foi uma honra enorme ajudar a escrever leis para o povo de Nova Iorque. Um ano depois, em 1965, tornei-me a primeira mulher e a primeira afro-americana a ser presidente do bairro de Manhattan, que é como ser o presidente de uma grande parte da cidade de Nova Iorque. Mas a maior 'primeira vez' ainda estava para vir. Em 1966, o Presidente Lyndon B. Johnson escolheu-me para ser juíza federal. Fui a primeira mulher afro-americana a ocupar um cargo tão poderoso no sistema de justiça americano. Servi como juíza pelo resto da minha carreira, tentando sempre ser justa e correta.

Trabalhei como juíza durante muitos anos, sempre guiada pela crença de que todos merecem direitos iguais. Vivi uma vida longa e plena e tinha 84 anos quando faleci em 2005. Hoje, as pessoas lembram-se de mim como uma pioneira — alguém que abriu portas para os outros. Espero que a minha história vos mostre que, não importa onde comecem na vida, podem fazer uma grande diferença no mundo. Se virem algo que é injusto, têm o poder de se levantar e trabalhar para o corrigir.