Dorothy Vaughan

Olá, o meu nome é Dorothy Vaughan. Quero contar-vos a minha história. Nasci a 20 de setembro de 1910, em Kansas City, Missouri. Desde muito nova, apaixonei-me por números e por resolver quebra-cabeças. Em 1929, formei-me em matemática na Universidade de Wilberforce, no Ohio. Durante muitos anos, trabalhei como professora de matemática na Virgínia, partilhando o meu amor pelos números com os meus alunos. Acreditava que a matemática era uma ferramenta poderosa que nos podia ajudar a compreender o mundo.

No meio da Segunda Guerra Mundial, vi um anúncio de emprego que mudaria a minha vida. Em 1943, fui contratada pelo Comité Consultivo Nacional para a Aeronáutica, ou NACA, que mais tarde se tornaria a NASA. Mudei-me com a minha família para Hampton, na Virgínia, para me tornar uma 'computadora humana' no Laboratório Aeronáutico Memorial de Langley. O meu trabalho consistia em realizar cálculos matemáticos complexos à mão para os engenheiros. Naquela época, o nosso país era segregado, o que significava que os funcionários afro-americanos como eu tinham de trabalhar num grupo separado chamado Unidade de Computação da Área Oeste. Tínhamos até de usar casas de banho e refeitórios separados. Mas não deixámos que isso nos impedisse; sabíamos que o nosso trabalho era importante para ajudar os pilotos americanos a voar em segurança.

Trabalhei arduamente, assim como as outras mulheres do meu grupo. Os nossos cálculos tinham de ser perfeitos. Após alguns anos, a nossa supervisora saiu e, em 1949, fui convidada para ser a chefe interina das Computadoras da Área Oeste. Alguns anos depois, fui oficialmente promovida a supervisora. Isto fez de mim a primeira gerente afro-americana na história da NACA. Era uma grande responsabilidade. Fiz questão de defender todas as mulheres da minha unidade, tanto negras como brancas. Queria garantir que elas fossem reconhecidas pelo seu trabalho brilhante e que tivessem oportunidades para progredir nas suas carreiras.

Na década de 1950, algo novo e excitante chegou a Langley: computadores eletrónicos gigantes feitos por uma empresa chamada IBM. Vi estas máquinas e soube imediatamente que elas eram o futuro. Também sabia que poderiam eventualmente substituir os nossos empregos como computadoras humanas. Não tive medo desta mudança; decidi preparar-me para ela. Comecei a estudar uma nova linguagem de programação de computadores chamada FORTRAN. Requisitei livros da biblioteca e ensinei a mim mesma tudo o que podia. Depois, ensinei também as mulheres do meu grupo a programar. Queria garantir que todas teríamos emprego quando o mundo mudasse. Em 1958, a NACA tornou-se a NASA, e a nossa unidade segregada foi desfeita. Como sabíamos programar, a minha equipa e eu tornámo-nos algumas das primeiras e mais importantes programadoras de computador na nova agência.

Como programadora na NASA, tive a oportunidade de fazer parte da Corrida Espacial! O meu trabalho estava focado no Programa de Veículos de Lançamento Scout, que era um projeto que lançava satélites para a órbita da Terra. O código que escrevi e os cálculos que realizei ajudaram a tornar essas missões bem-sucedidas. Tinha muito orgulho em contribuir para a jornada da América no espaço. Continuei a trabalhar na NASA durante muitos anos, resolvendo problemas e ajudando a expandir os limites do que era possível. Reformei-me em 1971, após uma carreira que nunca poderia ter imaginado quando era uma jovem que simplesmente adorava números.

Eu vivi até aos 98 anos. Muito depois da minha carreira, a minha história e as histórias das minhas incríveis colegas, como Katherine Johnson e Mary Jackson, foram contadas num livro e num filme chamado 'Elementos Secretos'. As pessoas ficaram a conhecer as 'computadoras humanas' que ajudaram a América a vencer a Corrida Espacial. Em 2019, fui postumamente galardoada com a Medalha de Ouro do Congresso pelo meu trabalho. Espero que as pessoas se lembrem de mim como alguém que não tinha medo do futuro e que sempre tentou apoiar as pessoas à sua volta. Nunca se sabe onde o amor pela aprendizagem nos pode levar.