Dorothy Vaughan

Olá, o meu nome é Dorothy Vaughan. A minha história começa no dia 20 de setembro de 1910, quando nasci em Kansas City, Missouri. Desde pequena que eu adorava números. A matemática era como um puzzle divertido para mim, e eu era muito boa a resolvê-lo. A escola era o meu lugar preferido, e eu aprendia tudo tão depressa que me formei no ensino secundário quando tinha apenas 15 anos. Continuei os meus estudos na Universidade de Wilberforce e formei-me em 1929. Depois da universidade, tornei-me professora de matemática numa escola na Virgínia. Adorava ensinar, mas também era uma forma de ajudar a minha família, o que era muito importante para mim.

Quando a Segunda Guerra Mundial começou, muitas coisas mudaram no nosso país, e surgiram novas oportunidades de trabalho, especialmente para as mulheres. Em 1943, aproveitei uma dessas oportunidades e comecei um novo e emocionante trabalho no Laboratório Aeronáutico Memorial de Langley. O meu trabalho era ser um 'computador humano'. Isto significa que eu, juntamente com muitas outras mulheres, fazíamos todos os cálculos matemáticos complexos à mão para os engenheiros. O nosso trabalho ajudava-os a projetar aviões mais seguros e melhores. No entanto, as coisas não eram perfeitas. Por ser uma mulher afro-americana, eu tinha de trabalhar numa secção separada chamada 'Computadores da Área Oeste'. Era um lugar onde todas as mulheres negras brilhantes trabalhavam juntas, longe dos nossos colegas brancos. Apesar da segregação, estávamos orgulhosas do nosso trabalho importante.

Em 1949, fui promovida a supervisora interina dos Computadores da Área Oeste. Foi um grande momento, pois tornei-me a primeira gerente afro-americana em Langley. Para mim, ser líder significava mais do que apenas dar ordens. Significava apoiar a minha equipa e lutar para que fossem tratadas de forma justa e recebessem o reconhecimento que mereciam. Eu certificava-me de que elas tinham tudo o que precisavam para fazer o seu trabalho da melhor forma possível. Um dia, vi algo que mudaria tudo: os primeiros computadores eletrónicos. Eram máquinas enormes que ocupavam uma sala inteira. Percebi imediatamente que o nosso trabalho como 'computadores humanos' iria desaparecer em breve. Se não aprendêssemos a usar estas novas máquinas, ficaríamos sem emprego. Eu sabia que tínhamos de nos preparar para o futuro.

Eu não ia deixar que a minha equipa ficasse para trás. Peguei em livros e comecei a ensinar-me a programar os novos computadores. A linguagem que aprendemos chamava-se FORTRAN. Depois de a dominar, ensinei tudo o que sabia às mulheres da minha equipa. Estávamos a preparar-nos para a próxima grande mudança. Em 1958, o nosso local de trabalho mudou de nome para NASA, e o nosso foco passou a ser a Corrida Espacial—a competição para enviar humanos ao espaço. Foi nessa altura que a NASA acabou com os grupos de trabalho segregados. Quando isso aconteceu, a minha equipa estava mais do que preparada. Nós éramos as especialistas em programação FORTRAN, e as nossas novas competências eram essenciais para as missões que iriam, um dia, levar os astronautas para o espaço. Mostrámos a todos o quão valiosas éramos.

Continuei a trabalhar na NASA, contribuindo para muitas missões espaciais importantes, até me reformar em 1971. Vivi uma vida longa e plena e cheguei aos 98 anos. Durante muito tempo, a minha história, e as das minhas incríveis colegas, não eram muito conhecidas. Éramos como 'figuras escondidas' na história da exploração espacial. Hoje, sou lembrada como uma líder que viu o futuro a chegar e garantiu que a sua equipa estivesse pronta para ele. Espero que a minha história vos inspire a aprender sempre e a ajudar os outros a terem sucesso convosco, abrindo caminho para que todos possam alcançar as estrelas.