Elizabeth Freeman (Mum Bett)

Olá, o meu nome é Elizabeth Freeman, mas durante grande parte da minha vida, as pessoas chamavam-me Bett. Nasci por volta do ano de 1744 em Nova York, numa época em que muitas pessoas negras não eram livres. Eu era escravizada, o que significava que não me era permitido escolher a minha própria vida ou onde vivia. Quando eu era apenas uma menina, a minha irmã Lizzie e eu fomos levadas para Sheffield, Massachusetts, para viver na casa do Coronel John Ashley e da sua esposa, Hannah. A vida na casa dos Ashley era de trabalho árduo, desde o nascer até ao pôr do sol, todos os dias.

Eu passei muitos anos a trabalhar na casa dos Ashley. Durante este tempo, a América estava a mudar. As pessoas falavam sobre a liberdade da Inglaterra, e eu ouvia com atenção. Em 1780, foi escrito um novo conjunto de regras para o nosso estado, chamado Constituição de Massachusetts. Ouvi-o ser lido em voz alta, e algumas palavras saltaram-me à vista: 'Todos os homens nascem livres e iguais.' Pensei nessas palavras vezes sem conta. Se toda a gente nascia livre e igual, por que é que eu não era?

Um dia, a Sra. Ashley zangou-se com a minha irmã e tentou bater-lhe com uma pá quente da lareira. Eu pus o meu braço no caminho para a proteger, e isso deixou-me uma queimadura terrível e uma cicatriz que eu teria para sempre. Esse foi o momento em que eu soube que tinha de lutar pela minha liberdade. Caminhei até à casa de um advogado chamado Theodore Sedgwick e pedi a sua ajuda. Em 1781, fomos a tribunal. O meu caso, juntamente com o de outro homem escravizado chamado Brom, foi chamado de Brom e Bett v. Ashley. O Sr. Sedgwick argumentou que, como a constituição dizia que eu nasci livre e igual, eu não podia ser uma escrava. A 22 de agosto de 1781, o júri concordou. Eu era livre!

A primeira coisa que fiz como mulher livre foi escolher um novo nome para mim: Elizabeth Freeman. Fui trabalhar para a família do Sr. Sedgwick, mas desta vez, eu era paga pelo meu trabalho. Tornei-me uma amada governanta e parteira na cidade de Stockbridge. O meu caso em tribunal foi muito importante porque ajudou a mostrar que a escravatura era contra a lei em Massachusetts, e pouco depois, a escravatura acabou lá por completo. Eu vivi uma vida longa, até cerca de 85 anos de idade, e faleci a 28 de dezembro de 1829. As pessoas lembram-se de mim hoje porque usei o poder das palavras e da lei para ganhar a minha liberdade, provando que a coragem de uma pessoa pode mudar o mundo.