Evangelista Torricelli

Olá! O meu nome é Evangelista Torricelli. Nasci a 15 de outubro de 1608, numa cidade chamada Faenza, no que é hoje a Itália. Mesmo quando era um rapaz novo, eu era fascinado pelo mundo à minha volta. Adorava números e quebra-cabeças, e estava sempre a fazer perguntas sobre como as coisas funcionavam. O meu pai faleceu quando eu era muito novo, mas o meu maravilhoso tio, que era monge, viu a minha curiosidade e garantiu que eu recebesse uma boa educação. Ele enviou-me para uma escola em Roma em 1627, onde pude estudar matemática e ciência o quanto quisesse.

Enquanto estudava, aprendi sobre o incrível trabalho de um cientista famoso chamado Galileu Galilei. Ele tinha novas ideias sobre como os planetas se moviam e como os objetos caíam. Li tudo o que ele escreveu e fiquei muito inspirado. Até escrevi um artigo sobre as suas ideias e, em 1641, ganhei coragem para lhe enviar uma carta. Podem imaginar a minha surpresa e alegria quando ele me respondeu! Ele já era um homem idoso na altura e precisava de um assistente. Convidou-me para ir viver e trabalhar com ele em Florença. Foi um sonho tornado realidade! Durante os últimos três meses da sua vida, ajudei-o com as suas experiências e anotei os seus pensamentos. Foi uma honra aprender com uma mente tão brilhante antes de ele falecer em 1642.

Antes de morrer, Galileu deixou-me um quebra-cabeças para resolver. Os mineiros tinham reparado que as suas bombas de água só conseguiam elevar a água por um tubo até uma altura de cerca de 10 metros, e não mais alto. Porquê? O que é que a impedia? A maioria das pessoas na altura acreditava que um vácuo — um espaço sem absolutamente nada — era impossível. Mas eu tive uma ideia. E se o ar à nossa volta tivesse peso? E se fosse o peso do ar a empurrar a água no poço que ajudava a empurrar a água para cima no tubo? Para testar isto, decidi usar um líquido muito mais pesado que a água: o mercúrio. Em 1643, peguei num longo tubo de vidro, selado numa das pontas, e enchi-o até à borda com mercúrio. Depois, virei-o cuidadosamente ao contrário para dentro de uma tigela com mais mercúrio.

Aconteceu algo espantoso! O mercúrio no tubo desceu, mas não saiu todo. Parou, deixando um espaço no topo do tubo. Aquele espaço vazio era um vácuo! Eu tinha provado que era possível. A coluna de mercúrio estava a ser sustentada pela pressão do ar que empurrava o mercúrio na tigela. Percebi que vivemos no fundo de um oceano gigante de ar. Também reparei que a altura do mercúrio no tubo mudava ligeiramente de dia para dia. Isto significava que o peso, ou a pressão, do ar estava a mudar. O meu dispositivo conseguia medir essa mudança! Esta invenção, de 1643, ficou conhecida como o barómetro, e foi uma ferramenta maravilhosa para ajudar a prever o tempo. Após o falecimento de Galileu, tive a honra de ocupar o seu lugar como matemático da corte do Grão-Duque da Toscânia.

O meu trabalho não parou com o barómetro. Eu adorava matemática, especialmente geometria, e em 1644 publiquei um livro com as minhas descobertas chamado Opera Geometrica. Também estudei como os líquidos fluem de aberturas, criando uma regra agora conhecida como Lei de Torricelli. Vivi até aos 39 anos de idade, falecendo devido a uma doença em 1647. Embora o meu tempo tenha sido curto, orgulho-me de o meu trabalho ter ajudado a mudar a forma como vemos o mundo. A minha invenção do barómetro ainda é a base de como medimos a pressão do ar e compreendemos o tempo hoje. Para honrar a minha descoberta, uma unidade de pressão foi até nomeada 'torr' em minha homenagem.