Frédéric Auguste Bartholdi

Olá, eu sou Frédéric Auguste Bartholdi, um escultor da França. A minha história começa no dia 2 de agosto de 1834, na cidade de Colmar, França. O meu pai faleceu quando eu era muito novo, mas a minha querida mãe, Charlotte, viu uma centelha de criatividade em mim. Ela incentivou o meu amor pela arte com todo o seu coração, um presente que eu guardaria para sempre. Mudámo-nos para Paris para que eu pudesse receber a melhor educação, e estudei tanto arquitetura como arte. Mesmo quando jovem, não sonhava em criar coisas pequenas. Sonhava em fazer estátuas enormes e significativas — monumentos que se erguessem contra o céu e carregassem uma mensagem poderosa por séculos. Eu queria que o meu trabalho fosse lembrado muito depois de eu partir, para falar às gerações futuras sobre as ideias que mais importavam.

Uma viagem em 1855 mudou a minha vida e a minha arte para sempre. Viajei para o Egito, uma terra de maravilhas antigas. Lá, estive diante das grandes pirâmides e contemplei estátuas gigantes como a Grande Esfinge. Ver essas estruturas maciças, que haviam sobrevivido por milhares de anos, encheu a minha mente de ideias incríveis. Entendi então que a arte monumental era mais do que apenas o seu tamanho. Uma estátua enorme podia carregar uma mensagem poderosa através do tempo, conectando pessoas de diferentes épocas. Podia representar uma ideia, um valor ou uma história partilhada. Voltei para França sabendo que queria criar algo com esse mesmo tipo de impacto duradouro — uma escultura que fosse tanto uma obra de arte como um símbolo para o mundo.

A semente para o meu maior projeto foi plantada em 1865. Eu estava com o meu amigo, Édouard de Laboulaye, um historiador e pensador francês. Ele acreditava profundamente nos ideais de liberdade e amizade entre as nações. Ele sugeriu que a França deveria dar um grande presente aos Estados Unidos para celebrar os 100 anos da independência americana. Este presente honraria o forte laço entre os nossos países, uma amizade que datava da Revolução Americana. Também celebraria uma vitória recente para a liberdade: o fim da Guerra Civil Americana e a abolição da escravatura. Édouard viu este como um momento perfeito para criar um monumento à liberdade, e ele escolheu-me, o seu amigo escultor, para dar vida a esta ideia monumental.

Para começar esta tarefa enorme, primeiro precisei de encontrar o lar perfeito para a nossa estátua. Naveguei para os Estados Unidos em 1871 e entrei no Porto de Nova Iorque. À medida que o meu navio se aproximava da cidade, vi uma pequena ilha chamada Ilha de Bedloe. Instantaneamente, soube que era o lugar certo. Era a porta de entrada para a América, um lugar onde todos os que chegassem a veriam. Comecei a esboçar o meu projeto, enchendo-o de simbolismo. Dei-lhe uma tocha para representar a iluminação, iluminando o caminho para a liberdade. No outro braço, ela seguraria uma tábua com a data da Independência Americana inscrita: 4 de julho de 1776. Aos seus pés, coloquei correntes quebradas, um símbolo claro da liberdade da opressão e da tirania. Para o seu rosto, queria um olhar forte, sereno e determinado. Para isso, usei a minha própria mãe como modelo.

Criar uma estátua deste tamanho foi um desafio imenso que exigiu mais do que apenas arte; precisava de uma engenharia brilhante. Colaborei com o talentoso engenheiro Gustave Eiffel — sim, o homem que mais tarde construiria a famosa torre em Paris. Ele projetou um incrível esqueleto interno feito de ferro forte e flexível. Esta estrutura suportaria a estátua e permitiria que ela resistisse aos ventos fortes do porto. A minha oficina em Paris estava cheia de atividade enquanto a minha equipa e eu martelávamos finas folhas de cobre sobre moldes de madeira para criar a sua pele. Para ajudar a angariar fundos, exibimos a sua tocha e mão concluídas na Exposição Centenária na Filadélfia em 1876. Foi um esforço partilhado: o povo de França pagou pela estátua em si, enquanto o povo da América angariou os fundos para o seu enorme pedestal.

Após anos de trabalho árduo, a estátua foi finalmente concluída em Paris em 1884. Mas a sua jornada estava longe de terminar. Para transportá-la através do Oceano Atlântico, teve de ser cuidadosamente desmontada em mais de 350 peças individuais. Estas peças foram embaladas em 214 grandes caixotes e carregadas num navio para a viagem até à América. Assim que chegou, foi meticulosamente remontada no seu novo pedestal. A grande cerimónia de dedicação ocorreu num dia chuvoso mas alegre, a 28 de outubro de 1886, no Porto de Nova Iorque. Foi um momento de incrível orgulho para mim e uma bela celebração da amizade entre a França и os Estados Unidos. O meu sonho tinha-se tornado realidade.

Embora a Estátua da Liberdade seja a minha obra mais famosa, criei outros monumentos, como o maciço Leão de Belfort em França, que terminei em 1880. Mas a "Liberdade Iluminando o Mundo", como é oficialmente chamada, ganhou vida própria. Tornou-se mais do que apenas uma estátua ou um presente entre nações; tornou-se um símbolo universal de esperança, especialmente para os milhões de imigrantes que passaram por ela a caminho de uma nova vida na América. Eu vivi até aos 70 anos de idade. A minha maior esperança sempre foi criar arte que inspirasse as pessoas, e tenho muito orgulho de que a Dama da Liberdade continue a ser um farol poderoso de liberdade e amizade para todo o mundo ver.