Gertrude Ederle

Olá, o meu nome é Gertrude Ederle, mas os meus amigos chamavam-me Trudy. Deixem-me contar-vos a minha história, que começa numa cidade movimentada chamada Nova Iorque, onde nasci em 1905. Quando eu era pequena, tive sarampo, uma doença que fez com que a minha audição começasse a enfraquecer. O mundo tornou-se um pouco mais silencioso para mim. Mas debaixo de água, encontrei um tipo diferente de silêncio, um silêncio pacífico. O meu pai, Henry, ensinou-me a nadar no rio local e, desde o primeiro mergulho, apaixonei-me. Na água, eu não precisava de ouvir perfeitamente. Sentia a água a correr pela minha pele e o poder dos meus próprios braços e pernas a impulsionarem-me para a frente. Era como voar. A piscina e o oceano tornaram-se os meus lugares felizes, onde me sentia forte, livre e completamente eu mesma. Era um mundo onde o som não importava, apenas o ritmo das minhas braçadas e a alegria de me mover.

O meu amor pela natação tornou-se mais do que apenas um passatempo. Juntei-me à Associação de Natação Feminina, onde treinei com outras raparigas que partilhavam a minha paixão. Passávamos horas na piscina, a competir umas com as outras e a esforçarmo-nos para sermos mais rápidas e mais fortes. Todo aquele trabalho árduo valeu a pena. Em 1924, quando eu tinha apenas 18 anos, viajei até Paris, em França, para competir nos Jogos Olímpicos. A emoção era incrível. Representar o meu país, os Estados Unidos, era uma honra tão grande. Nadei com todo o meu coração e, quando acabou, tinha uma medalha de ouro e duas de bronze ao pescoço. Foi um sonho tornado realidade, mas no fundo, eu sabia que havia um desafio ainda maior à minha espera. A piscina parecia pequena em comparação com o vasto e selvagem oceano que me chamava.

O meu maior sonho era ser a primeira mulher a atravessar a nado o Canal da Mancha. Este é um troço de água gelada e agitada entre Inglaterra e França, e muitas pessoas pensavam que era impossível para uma mulher fazê-lo. A minha primeira tentativa, em 1925, terminou em desilusão. O meu treinador, Bill Burgess, tirou-me da água quando pensou que eu estava em dificuldades, e eu fiquei de coração partido. Mas eu não ia desistir. A 6 de agosto de 1926, estava de volta à costa de França, pronta para tentar novamente. A água estava gelada e as ondas batiam-me no rosto. As medusas picavam-me como pequenas agulhas de fogo. Uma tempestade começou e a chuva caía com força. Todos no barco de apoio me diziam para sair, mas eu gritei: "Porquê?". Eu não estava a desistir. Para me manter firme, cantava canções na minha cabeça e pensava na minha casa em Nova Iorque. Pensei em todas as raparigas que poderiam ser inspiradas pela minha natação. Continuei a dar braçadas, hora após hora, até que finalmente, após 14 horas e 34 minutos, senti a areia debaixo dos meus pés. Tinha chegado à costa de Inglaterra e tinha batido o recorde masculino por quase duas horas.

Quando voltei para casa, em Nova Iorque, foi inacreditável. Dois milhões de pessoas encheram as ruas para um desfile em minha honra. Chamaram-me "Rainha das Ondas". A minha natação provou algo importante ao mundo: que as mulheres podiam ser tão fortes e determinadas como os homens. O meu feito abriu portas para muitas outras atletas. Olhando para trás, a minha vida não foi apenas sobre ganhar medalhas ou bater recordes. Foi sobre encontrar alegria naquilo que se ama e partilhá-la. Passei muitos anos a ensinar natação a crianças surdas, ajudando-as a encontrar a mesma paz e liberdade na água que eu encontrei. O meu legado não está apenas no tempo que levei a atravessar o Canal, mas em cada criança que aprendeu a amar a água como eu.