Harriet Beecher Stowe

Olá, o meu nome é Harriet Beecher Stowe. Quero contar-vos a minha história. Nasci a 14 de junho de 1811, numa pequena cidade em Connecticut. O meu pai, Lyman Beecher, era um famoso pastor, e a nossa casa estava sempre cheia de livros, ideias e debates animados sobre as questões mais importantes da época. Desde tenra idade, ensinaram-me que era nosso dever lutar contra a injustiça. Uma das maiores injustiças no nosso país era a escravatura. Embora vivesse no Norte, onde a escravatura era ilegal, ouvi muitas histórias sobre o sofrimento das pessoas escravizadas no Sul, e isso partia-me o coração. Em 1832, a minha família mudou-se para Cincinnati, Ohio, que ficava do outro lado do rio de Kentucky, um estado onde a escravatura era legal. Foi aí que as histórias distantes se tornaram uma realidade dolorosa que eu podia ver com os meus próprios olhos.

Em Cincinnati, conheci e casei com um homem maravilhoso chamado Calvin Ellis Stowe em 1836. Começámos uma família, e eu adorava ser mãe. Mas o meu coração ficou destroçado em 1849 quando o nosso querido filho, Charley, morreu de uma doença chamada cólera. A dor de perder um filho era insuportável. Esta profunda dor pessoal fez-me pensar nas mães escravizadas no Sul. Imaginei o horror e a impotência delas quando os seus filhos eram vendidos e tirados delas para sempre, não por doença, mas pela crueldade de outras pessoas. Depois, em 1850, o governo dos EUA aprovou uma lei terrível chamada Lei do Escravo Fugitivo. Esta lei forçava as pessoas no Norte a ajudar a capturar e devolver homens, mulheres e crianças que tinham escapado da escravatura. Fiquei indignada. Senti que já não podia ficar em silêncio. A minha cunhada escreveu-me e disse: 'Hattie, se eu pudesse usar uma caneta como tu, escreveria algo que faria esta nação inteira sentir que coisa amaldiçoada é a escravatura.' As suas palavras tocaram-me profundamente. Soube então o que tinha de fazer.

Com um fogo na alma, comecei a escrever. A história saiu de mim — uma história de um homem gentil e amável chamado Tom, uma mãe corajosa chamada Eliza e um cruel dono de escravos chamado Simon Legree. Eu queria mostrar ao mundo que as pessoas escravizadas não eram propriedade; eram seres humanos com famílias, esperanças e sentimentos. A minha história, 'A Cabana do Pai Tomás', foi publicada primeiro em partes num jornal a partir de 1851. Quando foi publicada como livro a 20 de março de 1852, tornou-se uma sensação! Centenas de milhares de cópias foram vendidas na América e ainda mais em todo o mundo. O livro abriu os olhos das pessoas para os horrores da escravatura de uma forma que nada tinha feito antes. Fez as pessoas zangarem-se, chorarem e, mais importante, fez com que quisessem agir. Algumas pessoas dizem que o meu livro ajudou a iniciar a Guerra Civil, a guerra que finalmente acabaria com a escravatura nos Estados Unidos. Em 1862, durante a guerra, cheguei a conhecer o Presidente Abraham Lincoln. Ele cumprimentou-me com um sorriso e supostamente disse: 'Então, a senhora é a pequena mulher que escreveu o livro que iniciou esta grande guerra.'

Continuei a escrever para o resto da minha vida, acreditando sempre no poder das palavras para tornar o mundo um lugar melhor e mais justo. Vivi até aos 85 anos, falecendo na minha casa a 1 de julho de 1896. Embora eu já não esteja aqui, a minha história e a história do Pai Tomás continuam vivas. Sou lembrada como alguém que usou a sua voz para falar por aqueles que não podiam ser ouvidos. Espero que a minha vida vos mostre que uma pessoa, com uma caneta e um propósito, pode verdadeiramente ajudar a mudar o mundo.