Jerrie Mock

Olá, o meu nome é Jerrie Mock, e quero contar-vos a história de como uma rapariga de Ohio se tornou a primeira mulher a pilotar um avião sozinha à volta do mundo. A minha aventura começou muito antes de eu alguma vez me sentar num cockpit. Nasci a 22 de novembro de 1925, em Newark, Ohio. Quando tinha apenas 7 anos, fiz a minha primeira viagem de avião. Enquanto subíamos do chão, olhei para as casas e carros pequeninos lá em baixo e senti uma sensação de liberdade que nunca tinha conhecido. Naquele momento, soube que o meu lugar era no céu. À medida que crescia, a minha paixão por voar só se tornou mais forte. Em 1943, decidi estudar engenharia aeronáutica na Universidade Estadual de Ohio. Era invulgar uma mulher estar nesse curso, e eu era a única na minha turma, mas não deixei que isso me impedisse de aprender tudo o que podia sobre como os aviões funcionavam.

Durante muitos anos, a minha vida foi preenchida com as rotinas felizes de ser esposa e mãe dos meus três filhos. Mas, no fundo, o sonho de aventura ainda me chamava. Um dia, estava a olhar para um globo e um pensamento surgiu na minha cabeça: "Porque não dou a volta ao mundo a voar?". A ideia parecia louca, mas também parecia a coisa mais excitante que eu poderia fazer. O meu marido, Russell, apoiou-me e começámos a planear. Tirei a minha licença de piloto e passei centenas de horas a praticar. Comprámos um avião monomotor usado, com 11 anos, um Cessna 180. Dei-lhe o nome de "The Spirit of Columbus" e carinhosamente chamei-lhe "Charlie", devido ao seu indicativo de chamada, N1538C. Eu não parti para bater um recorde ou para me tornar famosa. Eu era uma dona de casa que estava aborrecida e queria ver o mundo. Esta viagem era apenas para mim.

No dia 19 de março de 1964, despedi-me da minha família em Columbus, Ohio, e parti para a maior aventura da minha vida. Estava a voar para leste, completamente sozinha. A viagem foi cheia de paisagens incríveis e desafios sérios. Voei sobre o vasto e azul Oceano Atlântico, cruzei as areias quentes da Arábia Saudita, onde tive de aterrar numa tempestade de areia, e naveguei sobre o Pacífico. O meu rádio falhou sobre o oceano, e formou-se gelo nas minhas asas, tornando o avião pesado e difícil de controlar. Eu não estava apenas a lutar contra o tempo; estava também numa "corrida" não oficial. Outra mulher corajosa, Joan Merriam Smith, tinha começado o seu próprio voo à volta do mundo um pouco antes de mim. Os jornais adoraram a história, mas eu apenas me concentrei no meu próprio plano de voo, uma paragem de cada vez. Após 29 dias, a 17 de abril de 1964, vi a paisagem familiar de Columbus, Ohio, debaixo de mim. Uma enorme multidão estava à espera e, ao aterrar, percebi que tinha realmente conseguido. Eu era a primeira mulher a voar sozinha à volta do globo.

De repente, toda a gente conhecia o meu nome. Chamavam-me "A Dona de Casa Voadora" e eu era celebrada por onde quer que fosse. Poucas semanas depois de aterrar, fui convidada para a Casa Branca. O Presidente Lyndon B. Johnson presenteou-me com a Medalha de Ouro por Serviço Excecional da Administração Federal de Aviação. Foi uma honra tremenda. As pessoas perguntavam-me se eu tive medo, e eu dizia-lhes que, claro, tive em alguns momentos, mas ser corajoso não significa que não se tenha medo. Significa que se faz na mesma. Eu queria que as pessoas, especialmente as raparigas, soubessem que não é preciso ser um super-herói para fazer algo espantoso. Apenas é preciso um sonho, um bom plano e a coragem para dar o primeiro passo.

Após o meu voo, escrevi um livro sobre a minha viagem chamado "Three-Eight Charlie" para poder partilhar a minha história com toda a gente. O meu amado avião, "The Spirit of Columbus", recebeu um lugar especial no Museu Nacional do Ar e do Espaço, onde as pessoas ainda o podem ver hoje. Vivi uma vida plena e emocionante, e tinha 88 anos quando a minha jornada na Terra chegou ao fim. A minha história é um lembrete de que a aventura pode ser encontrada nos lugares mais inesperados e que uma pessoa comum pode alcançar coisas extraordinárias. Tudo o que tens de fazer é olhar para o céu e ousar sonhar.