John Sutter

Olá! O meu nome é John Sutter. Nasci longe, na Europa, a 23 de fevereiro de 1803. Sempre sonhei com aventuras e em começar uma nova vida na América. Em 1834, despedi-me da minha casa e atravessei o grande oceano. A minha viagem ainda não tinha terminado! Viajei por todos os Estados Unidos até que finalmente cheguei a um lugar lindo chamado Califórnia, em 1839. Naquela época, a Califórnia fazia parte do México. A terra era tão vasta e dourada, com montanhas altas e rios cintilantes. Eu sabia que este era o lugar onde poderia construir o meu sonho.

O governador mexicano da Califórnia foi muito gentil comigo. Em 1841, ele deu-me permissão para começar a minha própria colónia. Chamei-lhe 'Nova Helvécia', que significa 'Nova Suíça', para lembrar o país de onde a minha família era. A primeira coisa que fiz foi construir um forte resistente para manter todos em segurança. Chamámos-lhe Forte Sutter. Tornou-se um lugar movimentado onde os viajantes podiam descansar e obter mantimentos. O meu sonho era criar um império agrícola gigante. Plantámos campos de trigo, criámos milhares de cabeças de gado e tínhamos hortas cheias de frutas e legumes. O Forte Sutter foi o primeiro grande assentamento para pioneiros como eu nesta parte da Califórnia.

Para ajudar a minha colónia a crescer, eu precisava de madeira para construir mais casas e edifícios. Contratei um carpinteiro chamado James W. Marshall para construir uma serração para mim ao longo do Rio American. Na manhã de 24 de janeiro de 1848, aconteceu algo que mudaria tudo. James veio a correr na minha direção com os olhos arregalados de excitação. Ele abriu a mão e mostrou-me uns flocos brilhantes e amarelados que tinha encontrado na água. Fizemos alguns testes e o meu coração começou a bater mais depressa. Era ouro! Fiquei espantado, mas também preocupado. Queria manter o segredo porque sabia que, se a notícia se espalhasse, a minha pacífica comunidade agrícola desapareceria para sempre.

Claro que um segredo tão grande não podia ser guardado por muito tempo. Em breve, a notícia espalhou-se como um incêndio: 'Ouro na Califórnia!'. A partir de 1849, milhares de pessoas, que ficaram conhecidas como os 'Forty-Niners', correram para as minhas terras. Todos tinham 'febre do ouro'. Os meus trabalhadores deixaram os meus campos e oficinas para cavar em busca de ouro. Estranhos pisaram as minhas colheitas e apoderaram-se da minha propriedade. A Corrida ao Ouro da Califórnia tinha começado, e estava a acontecer mesmo nas minhas terras. O meu sonho de um império agrícola tranquilo foi levado pela enchente de pessoas à procura de riquezas.

A minha vida foi cheia de grandes sonhos e reviravoltas surpreendentes. A Corrida ao Ouro que começou nas minhas terras não me enriqueceu; na verdade, perdi quase tudo. Vivi até aos 77 anos de idade e faleci em 1880. Apesar de o meu sonho pessoal para a Nova Helvécia não ter corrido como planeei, o forte que construí tornou-se o início de uma cidade totalmente nova: Sacramento, que é agora a capital da Califórnia. A descoberta de ouro na minha propriedade mudou a Califórnia para sempre, ajudando-a a crescer e a tornar-se uma parte importante dos Estados Unidos.