John Sutter

Olá. Meu nome é John Sutter, e quero contar a história da minha incrível jornada. Nasci Johann August Suter em 15 de fevereiro de 1803, em uma pequena cidade chamada Kandern, na Alemanha. Desde jovem, sonhava com aventuras e em construir algo meu. Quando jovem, na Suíça, eu administrava uma loja, mas acabei me endividando e enfrentei sérios problemas. Em vez de desistir, olhei para o outro lado do oceano, para a América, uma terra de novos começos. Em 1834, deixando minha família para trás com a promessa de que os mandaria buscar, embarquei em um navio para a cidade de Nova York, determinado a construir uma nova vida e um grande novo mundo para mim.

América era maior e mais selvagem do que eu poderia ter imaginado. Viajei para o oeste, primeiro para o Missouri, mas meu coração estava fixo na extremidade mais distante do continente: a Califórnia. Naquela época, no final da década de 1830, a Califórnia fazia parte do México, uma terra remota de vales bonitos e montanhas altas. Minha jornada foi longa e difícil. Percorri a Trilha do Oregon, naveguei até o Havaí e até visitei o Alasca antes de finalmente desembarcar na Califórnia em 1839. Fiquei maravilhado com a vasta e fértil terra do Vale de Sacramento. Foi aqui, eu sabia, que construiria meu império.

Eu me apresentei ao governador mexicano, Juan Bautista Alvarado, e o convenci dos meus planos. Em 1839, ele me concedeu quase 50.000 acres de terra. Nomeei minha colônia de 'Nova Helvécia', que significa 'Nova Suíça', em homenagem à minha terra natal. O coração da minha colônia era um grande forte que construí com grossas paredes de adobe, que logo ficou conhecido como Forte de Sutter. Era um lugar de segurança e um posto de troca para os pioneiros que chegavam à Califórnia. Com a ajuda dos povos locais Miwok e Nisenan, plantamos campos de trigo, criamos gado e construímos oficinas. Em meados da década de 1840, a Nova Helvécia era um próspero reino agrícola, e eu senti que finalmente havia alcançado meu sonho.

Para expandir minhas operações, decidi construir uma serraria para cortar madeira das grandes árvores nas montanhas. Contratei um carpinteiro chamado James W. Marshall para gerenciar o projeto. Na manhã de 24 de janeiro de 1848, James veio até mim com uma expressão de excitação e choque no rosto. Ele abriu um pano para me mostrar pequenas lascas brilhantes que havia encontrado no leito do rio perto da serraria. Meu coração disparou. Era ouro! Tentamos manter segredo, sabendo que, se a notícia se espalhasse, tudo poderia mudar. Eu me preocupava que uma corrida de caçadores de tesouros arruinaria minha pacífica comunidade agrícola.

Nosso segredo não durou muito. Logo, um jornal de São Francisco proclamou: 'Ouro! Ouro! Ouro do Rio Americano!' e o mundo correu para lá. A Corrida do Ouro da Califórnia começou. Meus trabalhadores deixaram meus campos e oficinas para procurar ouro. Milhares de garimpeiros, que ficaram conhecidos como 'Forty-Niners', invadiram minha terra. Eles pisotearam minhas plantações, roubaram meu gado e montaram acampamentos onde quer que quisessem. A própria descoberta que aconteceu em minha propriedade, aquela que poderia ter me tornado o homem mais rico do mundo, estava destruindo tudo o que eu passei anos construindo. Foi uma ironia terrível.

Depois que a Califórnia se tornou parte dos Estados Unidos em 1850, minha concessão de terras do México foi contestada no tribunal. Durante anos, lutei batalhas legais para provar minha propriedade, mas perdi a maior parte de minhas terras. O ouro que foi encontrado em minha propriedade enriqueceu outros, mas me levou à ruína financeira. Passei o resto da minha vida tentando fazer com que o governo me pagasse pelas minhas perdas. Mudei-me para a Pensilvânia na década de 1870 e viajava para Washington, D.C., todos os anos para pedir ajuda ao Congresso, mas meus esforços não tiveram sucesso.

Eu vivi até os 77 anos, falecendo em 18 de junho de 1880, ainda em Washington, D.C., lutando por minha causa. Embora meu sonho pessoal tenha terminado em desapontamento, minha história está para sempre ligada à história da Califórnia e do Oeste Americano. Ajudei a abrir a Califórnia para a colonização americana, e a descoberta em minha terra a transformou no estado movimentado que é hoje. Se você visitar Sacramento, poderá ver o Forte de Sutter, que foi restaurado como um museu. Ele permanece como um lembrete do vasto império agrícola que construí e da incrível descoberta que mudou o mundo, ao mesmo tempo que destruiu meus próprios sonhos.